Viis aastat pärast lahutust läks miljardär haiglasse oma ema külastama ja oli šokeeritud, nähes oma endist naist, keda ta oli pidanud viljatuks, kaksikutega, kes nägid välja täpselt nagu tema ise…
ESIMENE PEATÜKK: Ülestunnistus kohvikus
Clare silmitses närviliselt koridori, pilk libises õdede laua poole, justkui veendumaks, et keegi ei kuula pealt nende eraelu, kui neid lahutusel rebitakse. Ta oli otsuse teinud.
„Lähme kohvikusse,“ ütles ta vaikselt.
Julian noogutas, vastu vaidlemata. Esimest korda oma täiskasvanuelus ei püüdnud ta neile dikteerida, vaid järgnes talle.
Nad kõndisid vaikides, lapsed liikusid nende vahel. Kaksikutest vapram heitis pidevalt pilke tagasi, jälgides Juliani Tom Fordi ülikonda ja tema pingul, raseerimata lõuga.
„Miks sa meid niimoodi vaatad?“ küsis väike poiss emalt, tema hääl kajas trepikojas.
Clare kokutas. Aga seekord ei põiklenud ta vastuse eest. Ta ei peitnud end liialdatud valede taha.
„SEST…“ pomises ta pingestunult. „MA NÄEN VÄGA TEMA NAGU VÄGA.“
Nad leidsid mugava laua kaugelt haigla sööklast. Seattle’i hall vihm näis õhku haihtununa, nagu atmosfäär, mis vaikselt saladust valvab.
Julian ei võtnud mantlit seljast. Ta kummardus ettepoole ja surus käed nii kõvasti kokku, et sõrmed olid valged.
„Ma pean aru saama, Clare,“ alustas Julian sügaval, meeleheitlikul häälel. „Bellevue eksperdid… dr Aris… ütlesid, et teil on pöördumatud tüsistused. Nad ütlesid, et olete viljatu. Te nõustusite nendega. Me kõik leinasime teda.“
Clare põimis sõrmed laminaatlaual kokku. Tema käed värisesid, kuid rüht oli kindel.
„Seda ütlesid siis arstid,“ vastas ta üles vaatamata. „Aga pärast lahutust… pärast seda, kui sa kolisid… veenis mu õde mind minema Portlandi, et valu leevendamiseks spetsialisti juurde minna. Teistsugune protokoll. Teistsugune operatsioon. Ma eksisin, et diagnoosi muutumisest vaikisin. Aga ma sain rasedusest liiga hilja teada.“
Juliani kulmud kortsusid täielikus segaduses. „Liiga hilja? Clare, miks sa ei helistanud? Miks sa ei öelnud mulle, et ma saan isaks?“
Clare tõstis lõpuks pilgu. Tõeline valu tema silmis tardus ta toolile.
„SEST SA OLED JUBA KÄINUD, JULIAN,“ ÜTLES TA VAIKSESTI. „SA EI LÕHKUNUD ABIELLU LIHTSALT; SA PÕLETASID KÕIK SILDAD PÕLE. SA PAKKISID, LENDASID TOKYOSSE, ET VIIA LÕPULE TEHNOLOOGIAETTEVÕTTE OMANDAMIST, JA SU ADVOKAADID SAATSID MULLE HÜVITISE. SELLEKS AJAKS, KUI MA POLNUD VEEL TEIST KUUTSIKLIT SAANUD JA MA TEIN TESTIMISE… OLID KÕRVALLEHED JUBA AVALDANUD FOTOD SINUST JAHIL KOOS PRANTSUSE PÄRIJAGA. SA OLED SAMMUKÄIGU TEINUD. SA OLED ENDALE UUE ELU EHITANUD.“
Need sõnad tabasid teda nagu füüsiline hoop. Julian langetas pilgu lauale. Ta mäletas pimestavat uhkust, mida ta kandis nagu soomusrüüd. Ta mäletas oma ärevat vajadust distantseeruda abielu lagunemisest. Ta mäletas, kuidas ta oli selle peatüki julma ja jäise eemalolekuga lõpetanud, et ta ei peaks selle pärast kannatama.
„Need on minu…“ pomises ta. See polnud küsimus. Pigem oli see arusaamine, imetlusega öeldud iseendale kui talle.
Kaksikud, kes olid vaikselt söönud Clare’i kotist võetud kreekereid, vaatasid teineteisele otsa.
„Mida see tähendab?” küsis vaiksem kaksik, suured tumedad silmad ema poole vaadates.
Clare hingas sügavalt sisse. Tagasiteed enam polnud. Tamm oli purunenud.
„See tähendab,” ütles Clare väriseval häälel, „et ta on sinu isa.”
Järgnev vaikus polnud piinlik. See oli sügav. Oli tunne, nagu oleks planeetide gravitatsioon nihkunud ja tähed ümber paigutatud.
VÄIKESED POISID VAATASID JULGESTI JULGESTI JULGEOLEKU. AGA SEEKORD TEISTSUGUSE PILIGUGA. NENDE LAPSEPÕLVE UUDISHIMU ASENDAS TOHUTU JA OTSIVA TUNDEGA.
Vaiksem kaksik, kes oli Clare’i mantli taha peitunud, libises aeglaselt toolilt maha. Ta astus väikese, kõhkleva sammu Juliani poole.
„Tõesti?“ küsis poiss.
Julian tundis midagi, mida ta polnud tundnud lapsepõlvest saati. See oli puhas, rikkumata hirm… ülekaaluka, kõikehõlmava helluse laines. Ta laskus põlvili, ignoreerides oma ülikonda, ja laskus poisi tasemele.
„Jah,“ ütles Julian, hääl värisemas valamata pisaratest. „Jah… kui sina ja su vend mind rahule ei jäta.“
Clare jälgis teda tähelepanelikult, endiselt ettevaatlikult, otsides ülbet, võimutsevat juhti, kellega ta oli lahku läinud. Kuid ta ei leidnud teda. Linoleumil põlvitav mees ei olnud Vanguard Holdingsi esindaja. Ta oli lihtsalt murtud, meeleheitel mees, kes kohtus esimest korda oma hingega väljaspool keha.
„See ei saa olema kerge, Julian,“ hoiatas Clare väriseval häälel. „Sellest on möödas viis aastat. Sa ei saa lihtsalt nende elus kohta osta. Neil on rutiinid. Neil on elud.“
„Ma tean,“ vastas Julian üles vaadates. „Ja ma ei taha midagi osta. Ma lihtsalt… ma ei taha hetkegi kaotada. Palun, Clare.“
VAPRAM KAKSIK MURDIS ÄKKI KROONNAIRETUSE. SEE OLI NAERATUS, MILLEGA JULIAN OLI KUNAGI SKEPTIKUTEST JUHTIDEST IMESTATUD, NÜÜD NELJA-AASTASE NÄOLE MURDUNUD.
„Nii et…“ ütles poiss, „kas sa saad homme tulla?“
Julian lasi kuuldavale summutatud, märja naeru. Lõpuks voolas pisar mööda tema habemetüüka lõuga alla.
„Ma võin tulla iga päev,“ lubas Julian. „Kogu ülejäänud elu.“
Clare vaatas oma kätele. Esmakordselt viie aasta jooksul pehmenesid sügavad kortsud tema suu ümber ja tema huultele ilmus peaaegu märgatav, siiras naeratus.
