Alejandro hoidis medaljoni käes, nagu oleks see tulikuum.
Keegi ei rääkinud.
Ainult Estrella nuuksumine täitis ruumi.
Katkine kukkel lebas puitpõrandal.
Kuiv.
Kõva.
Vaene.
Ja selle sisse oli keegi peitnud saladuse, mis oli väärtuslikum kui kõik, mida Alejandro omas.
„Kust te selle saite?“ küsis ta vaikselt.
Lucía osutas Estrellale.
„Emme ütles, et me ei tohi seda kunagi ära kaotada.“
Alejandro ema Carmen astus sammu tagasi.
Liiga kiiresti.
Alejandro märkas seda.
„Miks sa ehmusid?“
Carmen tõstis kohe lõua.
„Sest kogu see lugu on vastik. Keegi kasutab sinu surnud naise nime.“
Alejandro pööras medaljoni ümber.
Tagaküljele oli graveeritud väike täht.
E.
Elisa.
Tema Elisa.
Alejandro oli kinkinud talle selle medaljoni seitse aastat tagasi, ammu enne seda, kui arstid tõid nende ellu sõna vähk.
Elisa kandis seda iga päev.
Kuni veidi enne oma surma.
Tollal oli Carmen öelnud, et Elisa kaotas medaljoni haiglas.
Alejandro uskus teda.
Nagu ta oli uskunud liiga paljusid asju.
„Medaljon ei olnud kadunud,“ ütles ta.
Carmen ei vastanud.
Rodrigo köhatas.
„Vend, kuula mind. See ongi nende trikk. Nad otsivad vanu fotosid, vanu esemeid ja vanu lugusid. Nii petturid töötavad.“
Alejandro vaatas teda.
„Nad on kolmeaastased.“
Natalia pani käed rinnale risti.
„Lapsi saab ära kasutada.“
Siis sosistas Estrella:
„Meid ei kasutata.“
Kõik jäid vait.
Väike tüdruk põlvitas katkise kukli kõrvale ja hakkas puru kokku korjama, justkui võiks ta selle abil oma ema uuesti kokku panna.
Alejandro laskus tema kõrvale põlvili.
„Mis teie ema nimi oli?“
Lucía vastas:
„Isabel.“
Alejandro hingas välja.
Mitte Elisa.
Üheks imepisikeseks hetkeks kadus osa tema hirmust.
Kuid siis ütles Estrella:
„Aga emme nuttis alati, kui kuulis Elisa nime.“
Carmen sulges silmad.
Ainult sekundiks.
Kuid Alejandro nägi seda.
„Sa tead midagi,“ ütles ta.
„Ma tean ainult seda, et sa teed ennast naeruväärseks.“
„Miks sa neid lapsi ei tundnud?“
„Sest nad ei kuulu meie hulka.“
Lucía vaatas Carmenit.
Siis ütles ta:
„Kuuluvad küll.“
Carmen kangestus.
Väike tüdruk osutas talle sõrmega.
„Sina olid valges majas.“
Alejandro tundis, kuidas veri tema soontes külmaks muutus.
„Millises valges majas?“
Lucía surus huuled kokku.
Estrella peitis end Alejandro õla taha.
„Majas, kus emme nuttis,“ sosistas Lucía.
Carmen pöördus järsult.
„Aitab!“
Tema hääl lõikas läbi ruumi.
Tüdrukud võpatasid.
Alejandro tõusis aeglaselt püsti.
„Ära karju nende peale.“
„Sa lased kahel tänavalapsel endaga manipuleerida.“
„Nad tundsid su nägu.“
„Lapsed räägivad palju.“
„Ja sina kardad.“
Carmen naeris külmalt.
„Mina? Kardan? Keda? Kahte räpast tüdrukut vana kukliga?“
Alejandro vaatas Nataliat.
„Miks sa selle neilt käest rebisid?“
Natalia nägu läks punaseks.
„Sest see oli ebahügieeniline.“
„Ei.“
Alejandro astus lähemale.
„Sa ütlesid, et selle sees võib olla lõks. Kust sa teadsid, et sinna on midagi peidetud?“
Natalia avas suu.
Ühtegi sõna ei tulnud.
Rodrigo pani käe tema käsivarrele.
„Me läheme nüüd.“
Alejandro astus ukse ette.
„Keegi ei lähe.“
Tema hääl oli rahulik.
Kuid kõik tundsid seda tooni.
Nii rääkis Alejandro siis, kui ta lepinguid tükkideks võttis.
Kui ta valesid leidis.
Kui ta enam ei palunud.
Vaid jahti alustas.
Ta helistas oma advokaadile.
Seejärel arstile.
Ja siis eraturvatöötajale.
Carmen jälgis teda üha kasvava rahutusega.
„Sa ei jäta neid lapsi enda juurde.“
Alejandro pöördus aeglaselt.
„Miks mitte?“
„Sest lein on sind haigeks teinud.“
„Ei.“
Ta tõstis medaljoni üles.
„Ma olen lihtsalt lõpuks ärganud.“
Õhtul saabus doktor Salvatierra, rahulik vanem lastearst Tolucast.
Ta vaatas tüdrukud ettevaatlikult läbi.
Alatoitumus.
Vanad sinikad.
Hiljutisi raskeid vigastusi polnud.
Valjude häälte peale tekkivad hirmureaktsioonid.
Kui arst lõpetas, viis ta Alejandro kõrvale.
„Need lapsed on pikemat aega ebakindlates tingimustes elanud.“
Alejandro vaatas läbi ukse.
Lucía ja Estrella istusid vaibal.
Nad sõid värsket kuklit.
Aeglaselt.
Ettevaatlikult.
Nagu peaksid nad iga suutäie eest vabandama.
„Kas te saate teha sugulustesti?“ küsis Alejandro.
Arst vaatas teda pikalt.
„Te arvate, et nad võivad olla teie perekonnaga suguluses?“
Alejandro surus medaljoni pihku.
„Ma ei usu enam midagi. Ma tahan teada.“
Samal ööl magasid tüdrukud jälle külalistetoas.
Alejandro istus ukse ees.
Nagu valvur.
Kell kaks öösel kuulis ta sosistamist.
Mitte laste hääli.
Need tulid koridorist.
Seal seisid Carmen ja Rodrigo.
„Homme hommikul viid nad ära,“ ütles Carmen.
Rodrigo sosistas:
„Ta laseb testi teha.“
„Siis hoolitse selle eest, et seda ei juhtuks.“
Alejandro süda peksis tugevalt.
Ta jäi vaikseks.
Carmen jätkas.
„Kui need lapsed ametlikult välja ilmuvad, kukub kõik kokku.“
„Aga kui nad räägivad?“
„Nad on väikesed.“
„Lucía mäletab.“
„Siis peab ta unustama.“
Alejandro avas ukse.
Carmen ja Rodrigo tardusid.
„Mida täpselt ta unustama peab?“
Rodrigo muutus kahvatuks.
Carmen aga naeratas.
Selle täiusliku seltskonnanaeratusega.
„Sa kuulad nüüd uste taga, Alejandro?“
„Oma majas küll.“
„Sa oled kurnatud.“
„Ei. Ma olen vihane.“
Carmen astus lähemale.
„Homme annad sa need lapsed ametivõimudele. Ja pärast seda ei räägi me sellest enam kunagi.“
Alejandro vaatas teda.
„Sa räägid, nagu kardaksid neid.“
„Ma kardan sinu pärast.“
„Ära valeta.“
Siis avanes tema selja taga külalistetoa uks.
Lucía seisis seal liiga suures särgis.
Käes väike paberitükk.
„Emme ütles, et kui kuri vanaema tuleb, pean ma selle andma.“
Carmen jäi surmvaikseks.
Alejandro võttis sedeli.
See oli vana, mitu korda kokku volditud ja servad kuklipaberist rasvased.
Sellel oli ainult kolm rida.
Mitte lapse käekirjas.
Nõrga ja väriseva käega kirjutatud.
„Alejandro, anna mulle andeks.
Nad ütlesid, et Elisa tahtis seda.
Tüdrukud ei ole minu omad.“
Alejandro luges viimast lauset ikka ja jälle.
Tüdrukud ei ole minu omad.
Tema põlved muutusid nõrgaks.
Carmen haaras sedeli järele.
Alejandro tõmbas selle eemale.
„Ära puutu.“
Lucía vaatas talle otsa.
„Emme Isabel ütles, et sina oled ainus, kes pole kuri.“
Alejandro laskus tema ette põlvili.
„Kes teid tema juurde viis?“
Lucía vaatas Carmenit.
Siis Rodrigot.
Ja sosistas:
„Kellaga mees.“
Rodrigo puudutas alateadlikult oma rannet.
Seal oli kallis hõbedane käekell.
Alejandro märkas seda.
Rodrigo tõmbas käe kohe eemale.
Liiga hilja.
Järgmisel hommikul saabus advokaat.
Koos kahe tunnistajaga.
Sotsiaaltöötajaga.
Ja laboriarstiga.
Carmen püüdis majast lahkuda.
Alejandro ei lasknud teda peatada.
Ta lubas tal minna.
Sest väljas ootasid juba tema turvamehed.
Mitte selleks, et Carmen kinni pidada.
Vaid selleks, et näha, kuhu ta sõidab.
Carmen ei läinud koju.
Ta sõitis linna servas asuvasse väikesesse hooldekodusse.
Seal elas Isabel.
Mitte surnuna.
Mitte magades.
Vaid peidetuna.
Kui Alejandro tuppa astus, lebas voodis kõhn naine.
Tema silmad läksid Alejandrot nähes suureks.
„Nad leidsid su üles,“ sosistas ta.
Alejandro astus lähemale.
„Kes need tüdrukud on?“
Isabel hakkas nutma.
„Ma tahtsin nad sinu juurde tuua. Aga nad panid mu luku taha.“
„Kes?“
Naine vaatas ukse poole.
Seal seisis Carmen.
Esimest korda ilma maskita.
„Ole ettevaatlik, Isabel,“ ütles ta.
Alejandro astus nende vahele.
„Räägi.“
Isabel värises.
„Elisa ei olnud viljatu.“
Alejandro tundis, nagu hakkaks ruum kalduma.
„Mida?“
„Ta oli rase, kui haigeks jäi.“
„Ei.“
See sõna tuli temast nagu katkenud hingetõmme.
„Arstid ütlesid, et ravi…“
„Ravi algas hiljem. Elisa sünnitas kaksikud.“
Alejandro raputas pead.
„Ma olin tema juures.“
„Mitte sel ööl.“
Ta mäletas.
Ööd, mil Carmen oli ta Monterreysse saatnud.
Väidetav hädaolukord hotelliprojektiga.
Elisa jäi haiglasse.
Carmen ütles, et tema seisund on stabiilne.
Kui Alejandro tagasi jõudis, oli Elisa kahvatu.
Nõrgem.
Vaikne.
Ja Carmen selgitas, et Elisa oli üle elanud raske kriisi.
Hiljem öeldi talle, et rasedus polnud kunagi võimalik olnud.
Isabel nuttis nüüd veel tugevamalt.
„Ma olin meditsiiniõde. Sinu ema maksis mulle. Ta ütles, et Elisa ei jää ellu, kui lapsed tema juurde jäävad. Ta ütles, et Elisa oli allkirjastanud loa kaksikute turvalisse kohta viimiseks.“
Alejandro sosistas:
„Kuhu?“
„Minu juurde.“
Carmen naeris külmalt.
„Sa tahtsid raha. Ära mängi nüüd pühakut.“
Isabel sulges silmad.
„Jah. Ma võtsin raha. Alguses. Aga siis nägin, et Elisa otsis. Ta ei teadnud midagi. Ta arvas, et beebid on surnud.“
Alejandro taganes komistades.
Surnud.
See sõna rebis ta seest lõhki.
Elisa oli kuus kuud leinanud lapsi, kes tegelikult elasid.
Ja Alejandro oli istunud tema kõrval.
Pime.
Rikas.
Võimas.
Kasutu.
„Miks?“ küsis ta.
Ta vaatas oma ema.
Mitte valjult.
Mitte vihaselt.
Purustatuna.
„Miks sa meile seda tegid?“
Carmen seisis sirgelt.
„Sest Elisa muutis sind nõrgaks.“
Alejandro jõllitas teda.
„Ta oli minu naine.“
„Ta oli surev naine. Sa oleksid oma elu raisanud. Kaks haiget beebit, haige abikaasa ja vaenlasi täis impeerium.“
„Nad olid minu tütred.“
„Nad olid riskid.“
Alejandro vaatas ema, nagu näeks teda esimest korda.
„Sa andsid mu lapsed ära.“
Carmen vastas:
„Ma kaitsesin sinu pärandit.“
Sel hetkel purunes miski lõplikult.
Mitte valjult.
Mitte dramaatiliselt.
Lihtsalt.
Alejandro pöördus ära.
„Helista politseisse.“
Rodrigo vahistati veel samal päeval.
Tema oli omal ajal kaksikud Isabeli juurde viinud.
Natalia teadis kõigest.
Just tema oli kolm nädalat varem teada saanud, et Isabel on raskelt haige ja tahtis koos tüdrukutega põgeneda.
Isabel oli medaljoni vana kukli sisse surunud, sest teadis, et Lucía ja Estrella ei viska kunagi toitu ära.
Kukkel polnud juhus.
See oli viimane meeleheitlik sõnum.
Sugulustesti vastus saabus neli päeva hiljem.
Alejandro luges seda lastetoas, mille Elisa oli aastaid tagasi sisustanud.
Väikeste kuudega lambid töötasid endiselt.
Kollased tekid olid ikka veel kastis.
Lucía ja Estrella istusid põrandal ning joonistasid ringe.
Arst ei öelnud midagi.
Ta ulatas Alejandrole ainult ümbriku.
Alejandro avas selle.
Isaduse tõenäosus: 99,9999 protsenti.
Ta vajus põlvili.
Mitte valust.
Seekord tõe raskuse all.
Lucía pani ettevaatlikult käe tema õlale.
„Kas sa oled kurb?“
Alejandro tõmbas mõlemad tüdrukud enda vastu.
Väga ettevaatlikult.
Nagu võiksid nad kaduda.
„Ei,“ sosistas ta.
Kuid tema hääl murdus.
„Ma lihtsalt igatsesin teid väga kaua, ilma et oleksin seda teadnud.“
Carmenit nägi ta uuesti alles nädalaid hiljem.
Ülekuulamisruumis.
Naine nägi vanem välja.
Väiksem.
Kuid mitte kahetsev.
„Ühel päeval tänad sa mind,“ ütles Carmen.
Alejandro vastas rahulikult:
„Minu tütred ei hakka kunagi sinu nime armastuseks pidama.“
Siis tõusis ta püsti.
Samal õhtul külastas ta Elisa hauda.
Esimest korda võttis ta tüdrukud kaasa.
Lucía asetas kivile kollase teki.
Estrella pani selle kõrvale värske kukli.
Alejandro asetas nende juurde kuldse medaljoni.
„Nad on siin,“ ütles ta vaikselt. „Meie tüdrukud on siin.“
Tuul liigutas mände.
Hetkeks lõhnas kõik järve, mulla ja sooja leiva järele.
Alejandro nuttis.
Mitte nagu mees, kes oli kõik kaotanud.
Vaid nagu inimene, kes lõpuks mõistis, mis temalt oli varastatud.
Ja mida ta enam kunagi käest ei anna.
Sest mõned tõed ei saabu korralikes ümbrikutes.
Mõnikord tulevad need paljajalu.
Näljastena.
Vana kukkel käes.
Ja muudavad terve elu.
