Istusin Austini kesklinnas uhkes steikrestoranis. Kristallklaasid sädelesid, puidust lauad peegeldasid lampide sooja kuma ja taustal mängis pehme džäss. See oli selline koht, kus inimesed naersid vaikselt, justkui ei sobiks tõelised emotsioonid ideaalselt komponeeritud ruumi.
Olin just õhtusöögi lõpetanud ja sirutasin käe koti järele, kui mu laua juurde astus väike tüdruk.
Tal oli käes kandik punaste roosidega, mis olid peaaegu sama suured kui tema ise. Tema tumedad juuksed olid lõdvalt taha seotud ja tema ülisuur kampsun oli ühelt õlalt maha libisenud.
„Kas soovite roosi, proua?“ küsis ta vaikselt.
Naeratasin ja võtsin raha välja.
„Muidugi.“
Aga kui ma selle talle ulatasin, ei võtnud ta seda vastu.
Tema pilk oli mu käel.
TÄPSELT… MINU SÕRMUS.
„Proua…“ — sosistas ta lähemale astudes. „See sõrmus on täpselt nagu mu ema oma.“
Ma tardusin hetkeks.
See sõrmus polnud tavaline. See oli kuldne roosikujuline ehe, mille keskel oli sügavpunane granaatkivi. Selle oli valmistanud käsitööline kolmteist aastat tagasi.
Ja ta ütles:
“Ma ei tee enam kunagi teist sellist paari.”
Paar.
Neelatasin aeglaselt.
“MIDA SA ÜTLESID?” — KÜSIN MA.
Väike tüdruk noogutas kindlalt.
“Minu emal on üks täpselt samasugune. Sama lill, sama kivi.”
Mind läbis külmavärinad.
“See on… võimatu,” ütlesin ma vaikselt.
Aga ta raputas pead.
“Ei, proua. Minu ema hoiab seda oma padja all. Ta ütleb, et see on kõige tähtsam asi maailmas.”
Mu süda jättis löögi vahele.
“TEMA PADJA ALL?” KORDASIN MA.
“Ta ütleb, et see tuletab mulle meelde, et imed on olemas.”
Kõik helid mu ümbert hääbusid.
“Mis su nimi on?” küsisin ma.
„Lily.“
„Ja su ema oma?“
„Emma.“
Nimi tabas mind nagu vana kaja.
Emma.
Kolmteist aastat tagasi oli mul selle nimega parim sõber.
Pärast ülikooli lõpetamist kolisime koos Austini. Unistasime koos, naersime koos, nutsime koos.
Ja ühel suvepäeval, pärast kuude kaupa säästmist, astusime väikesesse juveelipoodi.
Tellisime kaks identset sõrmust.
See oli lubadus.
Igaveseks.
Samad kaks kuldset roosi.
SIIS LANGES KÕIK ÄRA.
Emma armus muusikusse ja kolis temaga Californiasse.
Kiiresti. Peaaegu üleöö.
Ja ma tundsin end… mahajäetuna.
Elu läks edasi.
Aastad möödusid.
Ma ei kuulnud temast enam kunagi.
Kuni praeguseni.
TULIN NAASES OLEKKU JA VAATASIN LILYT.
„Kas su ema on siin?“ küsisin ma.
„Ta ootab väljas.“
„Õues?“
„Nurgal. Ma müün siin roose.“
Miski mu sees tõmbus krampi.
„Kas sa viiksid mind tema juurde?“
Lily nägu lõi särama.
„Jah!“
Ta võttis mu käest ja hakkas mind endaga kaasa tirima.
Soojad tuled olid meie selja taga ja Austini öö sumises vaikselt.
Me peatusime väikese kohviku ees.
Ühe laua taga istus naine.
Ta nägi välja väsinud.
Aga lahke.
Kui ta üles vaatas… kõik muutus.
„Lily? Kes…“
Tema hääl vaibus.
Tema pilk langes mu käele.
Sõrmus.
„Claire?“ sosistas ta.
„Emma.“
Aeg varises meie vahel kokku.
Ta tõusis püsti.
„MA EI SUUDA SEDA USKUMA…“
Pisarad voolasid mööda mu nägu alla.
„Su tütar tundis sõrmuse ära enne sind.“
Lily naeratas uhkelt.
„Ma ju ütlesin!“
Emma naeratas ja võttis siis taskust väikese kotikese.
Mu süda jättis löögi vahele.
Sees oli teine sõrmus.
Sama.
„Ma hoidsin seda,“ ütles ta vaikselt.
„Miks su padja all?“
„Sest see tuletas mulle meelde… et mul on kuskil ikka veel sõber, kes minusse uskus.“
See murdis ta peaaegu.
Emma hakkas oma lugu jutustama.
Mees jättis ta maha.
Ta jäi üksi. Rase.
TA TULI AUSTINI TAGASI.
Ta võttis vastu kaks tööd.
Päeval ettekandja.
Öösel koristaja.
Lily aitas… roose müües.
„Ma olen alati tahtnud sind leida,“ ütles ta. „Aga ma kartsin.“
Ma raputasin pead.
„Ma arvasin, et sa oled läinud.“
LILY VAATAS MEID.
„Kas te olite sõbrad?“
Emma naeratas.
„Parimad sõbrad.“
„See on nagu filmis!“
Me naersime.
Siis vaatasin roose.
„Kas sa müüsid täna palju?“
„Mitte eriti.“
Pöörasin ringi.
„Anna mulle kandik.“
„Miks?“
Naeratasin.
„Sest me teeme ajalugu.“
Läksin tagasi restorani.
Kümne minutiga olid kõik roosid välja müüdud.
ISEGI JUHATJA ANDIS MULLE RAHA.
Kui ma tagasi tulin, vaatas Lily mind jahmunult.
„Sa müüsid nad kõik maha!“
„Meeskonnatöö.“
Emma vaatas mind.
Sama pilguga.
„Sa pole muutunud.“
„Mõned asjad ei muutu kunagi.“
ÖÖ ÜMBRITSES MEID.
Jälle koos pärast kolmeteist aastat.
Emma pani sõrmuse sõrme.
Kaks punast kivi särasid koos.
Lily puges ema kaisus.
„Näed?“ ütles ta. „Imed on olemas.“
Ja siis ma taipasin midagi.
Elu ei võta alati kaasa neid inimesi, kes on olulised.
Mõnikord see lihtsalt ootab.
Õiget hetke.
