Kui kirikuuksed lõpuks avanesid, ei kandnud mu pruut valget. Selle asemel kandis ta kleiti, mis oli tehtud täielikult sõjaväesärkidest. Tuba vaikis. Siis, keset vahekäiku, peatus ta, pöördus minu poole ja ütles midagi, mis pani mind mõtlema, et pulmad polnud isegi alanud, vaid olid juba läbi.
Muid kuid varem oli Clara olek kuidagi muutunud… kuidagi. Igal õhtul pärast õhtusööki kadus ta saali lõpus asuvasse tuppa, mille ta oli õmblustoaks muutnud.
Meie pulmad olid vaid kuue nädala kaugusel ja ta oli otsustanud ise oma kleidi teha. Alguses ei pidanud ma sellest eriti lugu.
„Kuidas sul kleidiga läheb?“ küsisin temalt ühel õhtul.
Ta naeratas vaevumärgatavalt. „See saab olema eriline.“
Siis sulges ta enda järel ukse ja mõne minuti pärast täitis maja õmblusmasina monotoonne sumin.
See heli muutus pidevaks. Tuttavaks. See oli nagu teine süda, mis seinte taga lööb.
Ühel ööl ärkasin kell neli hommikul ja arvasin, et sajab. Aga ei saja – õmblusmasin töötas ikka veel.
JÄRGMISEL HOMMIKUL TULI CLARA IGAL PÄEVAL KÖÖKI, JUUKSED ÜLES tõmmatud JA SILMADE ALL TUMEDATE RINGIDEGA.
„Kas sa magasid üldse?“ küsisin.
„Natuke,“ ütles ta ja suudles mind siis laubale. „Mul on kõik korras.“
Ma ei uskunud teda.
Iga kord, kui ma kleidi teema üles tõin, juhtis ta teema kergesti kõrvale.
„Oota hetk, Mark… meie pulmad tulevad unustamatud.“
„Kas su pruutneitsid ei näinud seda?“ küsisin kord.
„Ei.“
„MU EMA MINESTAB SELLEST.“ „Ta jääb ellu.“
See oli teine probleem.
Mu ema ja Clara olid alati teineteise vastu viisakad olnud, aga mitte kunagi päris otsekohesed. Mu ema armastas traditsioone ja Clara talus neid… nii kaua kui suutis. Siis ta vaikis, hoidis kõik enda teada ja lõpuks purskas välja.
Pulma lähenedes mõtlesin üha enam: kas ta plaanis mingit liigutavat üllatust… või midagi palju suuremat?
Oleksin pidanud rohkem küsima.
Nüüd ma tean.
Pulmapäeva hommikul ärkasin kummalise rahuga.
KIRIKUS OLI KÕIK VALMIS. KÜLALISED SAABUSID, TOIMUSID VAIKSED VESTLUSED, SAMMUD KAJASID. MU VANEMAD ISTUSID ESIMESES REAS. MU EMA NÄGIS VÄLJA IDEAALSELT, AGA MU ISA ISTUS SAMA TUNDMATUSETU NÄOGA NAGU KOOSOLEKUL.
Seisin altari ees, püüdes mitte millelegi üle mõelda.
Siis uksed avanesid.
Ja Clara astus sisse.
Mitte valges kleidis.
Kleit oli ilus – aga tehtud sõjaväesärkidest. Mitte uuest materjalist, vaid kulunud, vanadest tükkidest, mille iga kiu tundus kandvat endas lugu.
Alguses käis läbi toa vaid vaikne sumin. Mitte šokk – pigem arusaamatus.
Siis valitses täielik vaikus.
CLARA LIIKUS EDASI, TÕSTAS ÜHE KÄEGA ÕRNALT OMA KLEITI, HOIDAMAS UHKELT PEAD.
Ta peatus poolel teel.
Siis pöördus ta külaliste poole.
„Ma tean, et te ei oodanud seda kleiti,“ ütles ta, hääl kergelt värisedes. „Aga armastus ei ole alati siid ja pärlid.“
Sosinad liikusid mööda vahekäiku.
„Mu isa ei saa täna siin olla,“ silus ta kleiti. „Sellepärast ma hoolitsesingi selle eest, et ta mind vahekäiguni saadaks.“
Keegi sisistas. Siis veel üks. Mõned inimesed hakkasid vaikselt nutma.
Mu põlved värisesid.
TEMA ISA SURI KUUETEISTKÜMNESELT… VÄLISMERETEENISTUSES.
Miski mu sees pehmenes hetkega. Ma arvasin, et sain aru. Ma arvasin, et see oli tema üllatus.
Siis ta vaatas mind.
Ja hirm ja valu tema silmis panid mu rindu pingule tõmbama.
“Clara?” küsisin ma.
“Mark… ma saan aru, kui sa tahad pulmad pärast seda, mida ma kohe ütlen, ära jätta.”
Kõmin jäi mu kurku seisma.
“Mida?”
TA TÕMBAS KLEIDI VOODRI VÄLJA VOOLITUD PABERI.
“On veel üks põhjus, miks ma selle kleidi tegin. Kui ma oma isa särke ümber tegin… leidsin ma kirja.”
Siis pöördus ta mu vanemate poole.
Mu ema niheles ebamugavalt. Mu isa vältis tema pilku.
“Susan, Carl… millal te kavatsesite mulle öelda, et te tundsite mu isa?” küsis Clara pinges häälega. “Või arvasite, et saate igaveseks varjata seda, mida te temaga tegite?”
Mu süda peksis.
Ma tulin altarilt alla. “Ema? Isa?”
„Mu isa kirjutas selle,“ hoidis Clara kirja üleval. „Enne lahkumist. Ta ütles, et andis kõik, mis tal oli, sinu seltskonna heaks. Ta uskus sinusse.“
MU VANEMAT KUULASID.
„Seal seisab: „Teen seda oma tütre Clara heaks. Kui minuga midagi juhtub, pean teadma, et sa hoolitsed tema eest. See annab talle meelerahu, et ta saab oma osa seltskonnast.“
Sosinad muutusid valjemaks.
Clara astus lähemale.
„Minu osa?“ küsis ta vaikselt.
„See pole õige hetk,“ ütles mu ema.
„Kas see on tõsi?“ küsisin mina.
„Mark…“ ütles mu isa teravalt.
„Tõesti?“
Clara hääl jäi rahulikuks. „Ma ei tulnud kedagi häbistama. Ma lihtsalt sain teada, et meie elu on üles ehitatud varjatud tõele.“
Kogu kirik kuulas.
Mina ka.
„Ma tahan seda kuulda,“ ütlesin mina.
Mu ema võttis sõna. „See on täielik arusaamatus.“
„Siis selgita seda.“
„See on privaatne.“
„ASI POLE SEE,“ KATKESTASIN MA SEGA KATKESTAMA. „RÄÄGI TÕTTE.“
Mu isa rääkis aeglaselt. „Tema isa oli alguses partner.“
„Partner?“
„Mitteametlikult.“
„Sa ostsid ta välja?“
„Ta ei küsinud.“
Clara ei liikunud. „Sest ta usaldas sind. Et ta annaks mulle oma osa.“
Midagi minus murdus.
„MA EI SAA NII ABIELLUDA,“ ÜTLES TA VAIKSESTI.
Astusin tagasi.
Kirikus kostsid hingetõmbed.
Hetkeks arvasid kõik, et ma lahkun.
Võib-olla ka Clara.
Ja tõtt on… hetkeks ma ei teadnud, mida ma teen.
Siis vaatasin teda.
Kleiti. Valu ja uhkust, mille ta oli selle oma kätega sisse õmmelnud.
Tema silmi.
Ja ma nägin selles kõike.
„Ma ütlen sulle tõtt,“ ütlesin ma.
Kõndisin tema juurde.
„Nad varastasid selle, mis sinu oma oli. Ja nüüd teesklevad, et midagi pole juhtunud.“
„Mark…“ ütles mu ema.
„Ei, ema. Sa andsid lubaduse ja murdsid selle.
Vaikus.
„SA EI VÕTNUD AINULT CLARA. KA TEMA ISA.“
Mu isa kangestus. „Sa ei saa sellest asjast aru.“
„Siis oleksid sa pidanud talle aastaid tagasi rääkima.“
Ta ei vastanud.
Pöördusin Clara poole.
Ta ei palunud abi.
Ta lihtsalt ootas, et ma temaga liituksin.
Võtsin ta käest kinni.
„SEE EI LÕPETA PULMAD. AINULT SIIS, KUI SA TAHAD.“
Sõnad kajasid läbi toa.
„Jah,“ sosistas ta. „Ma tahan sinuga kaasa tulla.“
Mu ema istus aeglaselt tagasi istet. Mu isa nägu oli esimest korda ebakindel.
„Siis alustame puhtalt lehelt,“ ütlesin ma.
Preester küsis, kas me tahame jätkata.
„Jah,“ ütles Clara. „Aitab saladustest.“
Mõned meist naersid läbi pisarate.
Ja me jätkasime.
Mitte nii, nagu olime plaaninud.
Jätasime palju asju välja.
Aga lõpuks oli see tõsi.
Ja sealt meie abielu tegelikult alguse saigi.
Mitte abielutõotustega.
Aga tõega.
Mõni kuu hiljem õnnestus meil osalused klaarida.
CLARA SAIB ÕIGE ASI.
See ei lahendanud kõike.
Aga see oli algus.
