Ricardo Mendoza naer kajas vastu Polanco eksklusiivse Club de Industrialese mahagonist seintelt – terav, pilkav heli, mis lõikas läbi õhu, nii et Diego Castillo surus laua all rusikad kokku, kuni ta sõrmenukid valgeks läksid. Tuba täitis kallite sigarite ja laagerdunud konjaki raske lõhn – peaaegu käegakatsutav võimu ja privileegide aroom.
„Kas sa mõtled tõsiselt, vend?“ Ricardo pühkis silmi, naerust pisarad voolasid. „Sa viid oma assistendi firmaballile? Mis edasi? Sa viid uksehoidja golfi mängima?“
Kolm teist meest lauas – Diego lapsepõlvesõbrad – puhkesid valjult naerma. Nad olid elegantselt riietatud, privilegeeritud pärijad, kes polnud kunagi ise varandust üles ehitanud, kuid mõistsid teisi hukka.
„Mitte sekretär.“ Juhtivtöötaja,“ ütles Diego, püüdes rahu säilitada. „Ja ta mõistab ettevõtet paremini kui keegi teist.“
„No tule,“ lehvitas Fernando. „Me teame, kust need tüübid tulevad.“ Mingi unustatud naabruskond lõunas. Kujuta ette, Diego – sa astud temaga sisse ja kõik naeravad su üle. Sinust saab aasta nali.“
Diego rinnus tõmbus krampi. Asi polnud ainult temas – see puudutas Sofia põlgust.
„Tead mis? Ühes asjas on sul õigus. Ta ei kuulu siia. Ta on sinu jaoks liiga elegantne. Ma võtan ta… ja sa näed.“
Ta ei vaadanud tagasi.
…
Kontoris rääkis Sofia telefoniga jaapani keeles.
Diego oli šokeeritud.
„Cancuni külaliste probleem on lahendatud,“ ütles ta rahulikult.
Siis nägi Diego teda tõeliselt.
„Tule minuga ballile… partnerina.“
Sofia kõhkles.
— See pole minu maailm…
— AGA JAH — vastas Diego.
Lõpuks ta nõustus.
Ühel tingimusel:
Ta jääb iseendaks.
Järgmisel päeval sai Diego teada tõe: Sofia oli lõpetanud, suurepärane professionaal – ta pidi seda lihtsalt varjama, et tööd saada.
Diego imetles teda.
Ja ta hakkas tüdrukust üha enam huvitatud olema.
Baliõhtul muutus kõik.
KUI SOFIA SAABUS…
Tuba vaikis.
Ta polnud lihtsalt ilus.
Ta kiirgas väärikust.
Kui ta päästis jaapani keeles mitme miljoni dollari suuruse ettevõtte, vaatasid kõik teda austusega.
— Kui sa pole temasse armunud, oled sa hull — ütles Diego isa.
Ja Diego taipas seda.
Armunud.
TA VIIS SOFIA TERRASSILE.
Ta oleks teda peaaegu suudlenud.
Aga Ricardo peatas ta.
— See on vaid illusioon. Homme on ta samasugune. Ta on töötaja. Sina oled Castillo.
Diego kõhkles.
Ja sellega kaotas ta kõik.
Kui ta tagasi tuli, muutus ta külmaks.
Ta vältis Sofiat.
NAINE SAI ARU.
— Ma lähen koju.
Ja ta lahkus.
Kodus, ütles ta nuttes:
— Ma olen alati nende assistent.
Järgmised nädalad olid jäised.
Diego proovis.
Sofia lükkas ta tagasi.
SIIS TULI LÕPP.
— Ma kolin Guadalajarasse.
— Jää, ma kahekordistan su palga.
— Ma ei lahku raha pärast. Vaid sellepärast, et ma ei saa jääda mehega, kes kartis armastada.
Ja ta lahkus.
Möödus kuid.
Diego tundis end oma elus tühjana.
Ta isa rääkis lõpuks oma loo – et ta oli valinud armastuse staatuse asemel.
DIEGO ÄRKAS ÜLES.
Ta lahkus Sofia juurde.
Kui ta teda uuesti nägi…
oli see teistsugune.
Tugevam.
Ja võib-olla oli juba liiga hilja.
— Ma armastan sind, — ütles Diego. — Ja ma loobun sinu heaks kõigest.
Ta põlvitas maha.
— ÕPETA MIND JULGEKS OLEMA.
Sofia naeratas läbi pisarate.
— Tõuse püsti.
Ja ta suudles teda.
Kuus kuud hiljem nad abiellusid.
Mitte luksuses.
Vaid õnnes.
Rikkad ja lihtsad inimesed tähistasid koos.
SOFIA JÄI ISESEISEKS.
Ja ta säras.
— Kas sa kahetsed midagi? — küsis ta.
— Jah, — ütles Diego. — Et ma ei palunud sul esimesel kohtingul tantsida.
Ja kõik teadsid:
Tõeline väärtus pole raha.
Vaid julgus armastada.
