Oli halloweeni hommik ja kooli aula lõõmas sädelevates sädelustes, plastmassist tiaarades ja superkangelaste keepides. Laste naer kõlas läbi ruumi nagu tuulekellad tormis – vali, metsik, tantsides kaose äärel.
Olin sel ajal 48-aastane. Keskealine mees, oimukohtadest halliks muutumas, püüdes ikka veel kõigest jõust kinni hoida tiitlit “lahe kunstiõpetaja”.
Lapsed olid täis suhkrut ja elevust. Nad näitasid uhkusega oma kostüüme ja õgisid komplimente praktiliselt alla.
Olime lava muutnud õudseks kunstigaleriiks. Neoonlambid, sädelusega kaetud kummitusmajad ja liikuvate silmadega skeletid olid kõikjal.
Panin just redelilt maha libisenud pabernahkhiirt õiendama, kui teda nägin.
Ellie.
Ta ei astunud lihtsalt tuppa. Ta sulandus pigem varjuna, hiilides vaikselt ukse alt läbi. Tema õlad olid küürus, pilk põrandale suunatud. Tal olid jalas hallid püksid ja lihtne valge T-särk. Tema hobusesaba oli liiga tihedalt kokku tõmmatud, justkui oleks see kiiruga kokku tõmmatud.
Tal polnud kostüümi seljas. Selles polnud valgust ega rõõmu.
TA NÄGIS VÄLJA NAGU PLIIATSIPILDIGA JOONIS VIKERKAAREMAALI KESETIL.
Ja juba enne, kui esimene pilkav naer oli kõlanud… tundsin ma oma kõhus, et see päev saab olema tähtis.
Et see hetk – see üks koolihommik sadade seast – kõnetab mind kauem, kui ma kunagi arvasin.
Siis ma kuulsin.
„Kuidas sa riietunud oled? Rhonda?“ – hüüdis poiss võimla teisest otsast, sikutades järsult Ellie hobusesaba.
Ellie võpatas, nagu oleks teda löödud.
Mõned tüdrukud pöördusid tema poole. Üks norsatas valjult, teine purskas teravalt, pilkavalt naerma.
Meeleolu ruumis muutus hetkega.
— KAS SU ISA UNUSTAS SIND JÄLLE? — ÜTLES ÜKS POISS. — TÜÜPILINE.
Tema ümber kogunes mitu last. Hakkas tekkima ring, nagu siis, kui kedagi välja valitakse.
Üks tüdruk astus käed risti.
— Parem jää järgmisel aastal koju. Sa säästad meid… ja iseennast sellest piinlikkusest.
Siis liitus keegi teine.
— Isegi meik ei suutnud seda inetut nägu kaduma panna.
Ja skandeerimine algas.
— Kole Ellie! Kole Ellie! Kole Ellie!
TULIN REDELILT ALLA NII KIIRESTI, ET MU KÄED VARASTASID.
Ma tahtsin neile karjuda. Nad tükkideks rebida.
Aga Ellie ei vajanud rohkem tähelepanu, et teda alandada.
Tal oli vaja põgenemisteed.
Kedagi, kes tema valiks.
Lükkasin lastest läbi ja põlvitasin tema kõrvale tribüüni lähedale. Ellie hoidis kätt kõrva ees, silmad tihedalt kinni, pisarad voolasid mööda ta nägu.
„Ellie,“ ütlesin ma vaikselt. „Vaata mind, kullake.“
Ta avas aeglaselt ühe silma.
„JÄRGNEN MIND. MUL ON IDEE. VÄGA HEA IDEE.“
Ta kõhkles. Siis noogutas.
Juhatasin ta mööda tagumist koridori, kappide juurest mööda, elutoa taga asuvasse väiksesse panipaika.
Neoonvalgus vilkus ja jäi siis püsivaks.
Õhk lõhnas kriiditolmu ja temperavärvi järele.
Võtsin riiulilt kaks rulli tualettpaberit.
„Milleks teil seda vaja on?“ küsis Ellie šokeeritult.
Naeratasin.
„KOSTÜÜMI JAOKS.“
Ta pilgutas silmi.
„Aga mul pole kostüümi, härra Borges…“
„Mul on nüüd üks.“
Kügistasin tema ette.
„Tõsta käsi üles.“
Ta tõstis ta aeglaselt üles ja ma hakkasin ettevaatlikult tualettpaberit tema ümber mässima. Esmalt ta vöökoht, siis õlad, käed, jalad.
Hoidsin oma pilku tal peal.
Peatusin iga paari sekundi tagant.
— Kas kõik on korras?
Ellie lihtsalt noogutas.
Tema suu nurka ilmus väike naeratus.
— See saab olema äge! — ütlesin ma. — Kas teadsid, et muumiad olid Egiptuse mütoloogias ühed võimsamad olendid?
— Tõesti?
— Muidugi! Kõik kartsid neid. Nad olid kaitsjad. Tugevad. Võitmatud.
Esimest korda Ellie tõeliselt naeratas.
VÕTSIN PUNASE MARKERI, joonistasin paberile veretaolisi plekke, seejärel riputasin riiulilt plastmassist ämbliku ja asetasin selle õla peale.
Astusin tagasi.
— Tehtud. Nüüd oled sa kooli kõige hirmsam halloweeni-emme.
Ellie pöördus ukse kõrval oleva peegli poole.
Tema silmad läksid suureks.
— Kas see… olen tõesti mina?!
— Sa näed hämmastav välja.
Ta kiljatas rõõmust ja kallistas mind siis nii kõvasti, et ma peaaegu tasakaalu kaotasin.
— SUUR TÄNU, HÄRRA BORGES! SUUR TÄNU!
Kui me võimlasse tagasi jõudsime, vaibus kära.
Lapsed jõllitasid teda.
Üks vanematest poistest astus isegi talle ette.
Ellie ajas end püsti. Ta tõstis lõua.
Ja valgus oli tagasi tema silmades.
See hetk mitte ainult ei päästnud tema halloweeni.
See muutis temas midagi igaveseks.
JA MA USUN… MINA KA.
Pärast seda päeva jäi Ellie sageli pärast tunde koju. Vahel pesi ta vaikselt pintsleid, teinekord istus ta mu õpetaja laua serval ja küsis värvide ja joonistamise kohta.
Ma vastasin talle alati.
Ma arvan, et me mõlemad teadsime, et see polnud kunagi ainult kunsti küsimus.
Tema kodune elu muutus raskemaks. Tema isa haigus süvenes ja see oli näha.
Väsinud silmad. Ärevad liigutused.
Ühel päeval ütles ta vaikselt:
— Eile õhtul valmistasin jälle õhtusööki… aga riis kõrbes ära.
Ma naeratasin.
— Sa õpid. Sa teed rohkem kui enamik täiskasvanuid.
Kui tema isa Ellie keskkooliaastatel suri, helistas ta mulle.
Tema hääl värises.
— Härra Borges… Isa suri.
Ta hoidis kogu matuse aja mu jaki varrukast kinni.
Ma ei öelnud palju.
Ma lihtsalt seisin seal.
MA KUMARDUSIN HAUA KIRSTUKOHA.
— Ma hoolitsen tema eest, — sosistasin. — Ma luban.
Ja ma mõtlesin seda tõsiselt.
Aastaid varem olin kaotanud autoõnnetuses oma kihlatu. Ta oli meie tütrega kuuendat kuud rase.
Valu ei kadunud päriselt ära.
Ma arvasin, et ma ei saa enam kunagi kedagi niimoodi armastada.
Aga Ellie…
Temast sai tüdruk, keda ma elus kunagi saada ei saanud.
KUI TA STIPENDIUMIGA BOSTONI KOLIS, PAKKISIN TEMA VANAD JOONISTUSED KARPI JA NAERATASIN TEMALE HÜVASTI.
Ja kui ta lahkus, nutsin oma külma kohvi kohal.
Igal halloweenil saabus temalt kaart.
Sellel oli alati sama käsitsi joonistatud muumia.
Ja sama sõnum:
“Tänan teid päästmise eest, härra B.”
Viisteist aastat hiljem, 63-aastaselt, olin pensionil.
Minu päevad koosnesid ristsõnadest, pikkadest jalutuskäikudest ja külmast teest.
SIIS ÜHEL HOMMIKUL KOPUTATI UKSELE.
Väljas ootas karp.
Sees oli elegantne hall kolmeosaline ülikond.
Ja all oli pulmakutse.
“Ellie Grace H. ja Walter John M. pulm.”
Jällitasin nime pikalt.
Karbi sees oli kiri.
„Lugupeetud härra Borges!
VIISTTEIST AASTAT TAGASI AITASITE TE ÜHEL HIRMUNUD VÄIKESEL TÜDRUKUL END VAPRANA TUNDA.
Ma pole sind kunagi unustanud.
Sa olid mulle enamat kui õpetaja. Mentor. Sõber. Ja lõpuks… kõige lähedasem inimene, keda ma kunagi oma isaks nimetanud olen.
Kas sa austaksid mind ja saadaksid mind altarini?
— Ellie”
Istusin diivanile, hoides ülikonda enda ümber… ja esimest korda aastate jooksul lasin pisaratel vabalt voolata.
Mitte selle pärast, mida ma olin kaotanud.
Vaid selle pärast, mida ma olin saavutanud.
ELLIE SÄRAS OMA PULMAPÄEVAL.
Tema kleit läikis pärastlõunases päikesevalguses, aga kirikusse sisenedes vaatas ta ainult mind.
Pakkusin talle oma käsivart.
Tema sõrmed klammerdusid minu omade külge täpselt nagu ammu, kui maailm tundus talle liiga raske.
„Ma armastan sind, härra B,” sosistas ta.
Ma naeratasin.
„Mina armastan sind ka, mu väike tüdruk.”
Me kõndisime aeglaselt mööda vahekäiku.
ME EI OLNUD ENAM ÕPETAJA JA ÕPILANE.
ME OLIME PERE.
Ja siis ma sain millestki tõeliselt aru.
Ma ei olnud teda sel halloweenil päästnud.
Tema päästis mind.
Aastaid hiljem ja hiljem hüüdsid tema kaks väikest lapselast mind “Papa B-ks”.
Minu maja oli taas täis värvipliiatseid, sädelust, dinosauruseid ja naeru.
Ühel pärastlõunal, kui me põrandale joonistasime, piilus Ellie köögist sisse.
“ISA, ÄRA UNUSTA PUNAST VILTI!”
Ma naersin.
“Mitte kunagi.”
Hiljem, kui maja jälle vaikseks jäi, seisin ma tihti akna ääres, kruus käes.
Ja ma mõtlesin sellele päevale tagasi.
Hallid püksid. Valge T-särk. Pilgamine.
See väike panipaik.
Tualettpaber. Punane vilt. Plastmassist ämblik.
SEE PÄEV OLEKS VÕINUD ELLIE KERGESTI MURDMA.
Ja võib-olla peaaegu murdiski.
Aga ta tõusis püsti.
Ja kuidagi… mind ka.
Mu lapselaps küsis minult kord:
— Isa… miks sa mulle alati Halloweeni lugu räägid?
Ma vaatasin teda naeratades.
— Sest see tuletab mulle meelde, et üks väike heategu võib muuta kellegi terve elu.
— KUIDAS SA EMA ELU MUUTSID?
Ma silitasin tema juukseid.
— Ja kuidas tema minu oma muutis.
Mõnikord ei ole elumuutvad hetked valjud.
Mõnikord on need lihtsalt vaikne sõna.
Käepigistus.
Või keegi, kes ütleb:
“Sa oled oluline.”
JA MÕNIKORD ON SELLEST PIISAV.
Rull tualettpaberit.
Punane marker.
Ja süda, mis on valmis hoolima.
