Mu isa tüdruksõber ilmus mu pulma valges kleidis, mis nägi välja kõhedusttekitavalt tuttav. Ta ei teadnud aga, et mul oli varuks üks viimane üllatus, mis muutis kõike.
Olen Ellie, 27-aastane ja abiellun sel sügisel Evaniga, oma partneriga, kellega olen olnud kuus aastat. Ta on kõige rahulikum ja lahkem mees, keda ma kunagi tundnud olen. Ta on 29-aastane, toob mulle pühapäeviti ikka veel voodisse kohvi, laulab autos kohutavalt ja teab kuidagi alati täpselt, millal mul on vaja vaikust ja kätt, millest kinni hoida.
Me pole uhkeldavad inimesed. Meile meeldivad aeglased hommikud, jalutuskäigud koeraga ja naeruväärsed tantsud, mida köögis välja mõtleme. Lihtsamalt öeldes on Evan see, mis kodu minu jaoks on.
Meie pulmad? Sama atmosfäär. Me ei valinud ballisaali ja lühtreid. Selle asemel anname oma abielutõotusi mu tädi talumajas, puude all, lähedaste sõprade, haldjatulede, grilli ja kohaliku bluegrass-bändi seltsis. See saab olema soe, isiklik ja täielikult meie oma. Ei mingit draamat ega ebavajalikku pompoossust. Või nii ma arvasin.
Siis astus pildile mu isa tüdruksõber Janine.
Ta on 42-aastane sisekujundaja ja on mu 55-aastase isaga käinud umbes kaks aastat. Esmapilgul tundub ta alati ideaalselt vormis olevat.
Ta kannab langevaid pluuse, ülisuuri päikeseprille ja kõrgeid kontsi, mis teevad tuppa astudes valju kolinat. Ta on enesekindel, võib-olla isegi liiga enesekindel, ja selline naine, kes suudab vaikse sünnipäevaõhtusöögi muuta TED-kõneks oma viimasest mahlapuhastuskuurist.
Perekondlikel koosviibimistel Janine mitte ainult ei rääkinud. Ta esines. Millegipärast langes rambivalgus alati temale. Püüdsin end mitte häirida lasta. Ütlesin endale, et olen lihtsalt elevil, aga aja jooksul hakkas see elevus imbuma asjadesse, mis olid minu jaoks tõeliselt olulised.
NAGU NAGU EVAN MULLE EELMISEL AASTAL ABIELLU ETTEPANEKU TEGI. MA TAHTSIN OMA PERELE ISIKLIKULT RÄÄKIDA. KUID ENNE ENNE, KUI MA SAIN SEDA VÕIMALUSE TEHA, RÄÄKIS JANINE END KOGEMATULT HILISEL SÖÖGIKOOLIL OMA HÄIRITUMATE SUGULASTE EES.
„Oh, Ellie ei rääkinud sulle? Tema ja Evan on kihlatud!” ütles ta naerdes, nagu poleks see midagi.
Ma neelasin oma ärrituse alla ja sundisin end naeratama.
„Jah… me kavatsesime täna õhtul kõigile koos rääkida.”
„Oh ei!” nähvas Janine. „Ups! Minu süü, kallis. Ma arvasin, et see on teadaolev fakt!”
Hiljem nutsin autos. Evan lihtsalt hoidis mu käest kinni ja ütles:
„See on ikkagi sinu kihlus. Ta ei saa seda sinult ära võtta.”
Aga eelmine nädal? See oli juba liiast.
ME OLIME MU ISA PÜHAPÄEVAL ÕHTUSÖÖGIL. KOHAL OLI TAVALINE SELTSKOND: MINA, EVAN, MU ÕDE, CHLOE, KES ON 24, NALJAKAS, JUMALIK SÜGIS JA MU PARIM SÕBER, NING ISA JA JANINE. ÕHTUSÖÖGIKS SÖÖDAKS RÖSTITUD KANA, SALAT JA PUNANE VEIN.
Janine oli juba vormis ja rääkis Chloele valjult oma Pilatese treeneri kassiallergiast, justkui edastaks ta maailma muutvat uudist.
Siis, kuskil salati ja magustoidu vahel, köhatas ta dramaatiliselt ja ütles:
“Nii et… ma olen leidnud oma pulmakleidi!”
Ta teatas, nagu oleks ta just viilutatud leiva leiutanud.
Pilgutasin silmi.
“Oh, suurepärane,” ütlesin kergelt. “Mis värvi sa valisid?”
Ta võttis telefoni välja, nägu säramas.
“SEE ON SIIN! MA NÄITAN SULLE!”
Ta pööras ekraani minu poole, ikka veel irvitades. Ja ma tardusin.
See oli valge.
Mitte lihtsalt valge. See oli põrandani ulatuv pitsiline merineitsi-stiilis kleit helmestega kaunistatud pihiku ja paatkaelusega. Sõna otseses mõttes pulmakleit.
Vaatasin teda segaduses olles.
„Ee… Janine, see on… valge.“
Ta naeris. Mitte meeldival moel. Sellel kõrgel, liiga valjul häälel, mida ta alati kasutab, kui tahab kedagi jalust rabada.
— Oh, no tule nüüd! Elevandiluuvärvi, mitte valge. Keegi ei aja sind pruudiga segi!
CHLOE, KES OLI JUST LONSSI VETT JÕUDNUD, NEELATAS NII KÕVASTI, ET PIDI EVANI SÕRMEST KINNI HOIDMA, ET TA TOOLILT ALLA EI KUKKUKS.
Janine jätkas häirimatult naeratamist.
Isa kortsutas kergelt kulmu, aga ei öelnud midagi. Ta vaatas lihtsalt oma veiniklaasi. Ma jõllitasin teda, peaaegu anudes oma silmadega, et ta midagi ütleks, ükskõik mida. Ta ei öelnud.
„Janine,“ ütlesin ma, püüdes rahulikult kõlada, „ma oleksin väga tänulik, kui sa ei kannaks minu pulmas midagi, mis näeb välja nagu pulmakleit.“
Ta lehvitas oma ideaalselt maniküüritud käega, nagu oleksin ma naeruväärne.
„Kallis, sa reageerid üle. Sa kannad seda lihtsat ja lohvakat kleiti, eks? See näeb välja hoopis teistsugune.“
See ajas mu vere külmaks.
Ma kummardusin ettepoole.
„OOTA… KUIDAS SA TEAD, MILLINE MU KLEIT VÄLJA NÄEB?“
Ta naeratas seda kitsast, enesega rahulolevat naeratust.
— Su isa näitas mulle fotot, kui sa talle plaani saatsid. See on armas. Väga boheemlaslik, väga sinu moodi.
Evan ajas end sirgemaks mu kõrval. Chloe pomises omaette:
— Mis toimub?
Jõhvitasin isa šokeeritult.
— Sa näitasid talle mu kleiti?
Isa niheles ebamugavalt.
— MA EI ARVANUD, ET SEE ON SUUR ASI. TA LIHTSALT KÜSIS, KAS TA SAAB SEDA NÄHA.
Neelatasin raskelt, mu hääl oli õhuke.
— See oli suur asi. Ma usaldasin sind.
Janine naeratas ikka veel, süües järjekordset ampsu salatit, justkui me ei räägikski millestki väga isiklikust.
Ma magasin sel ööl vaevu. Mu rinnus oli pitsitamine ja mu mõtted pöördusid ikka ja jälle Janine’i enesega rahuloleva ilme juurde. Järgmisel hommikul helistas mulle Mia, õmbleja, kellega ma oma eritellimusel kleidi kallal töötasin.
“Tere, Ellie,” alustas ta veidi ebakindlal häälel. “Ma tahan sinuga millestki rääkida… Janine, su isa elukaaslane, võttis minuga eile ühendust.”
Tõusin istukile.
“Mida ta tegi?”
„JAH, TA KÜSIS MULLT, KAS MA SAAKSIN TEMALE MIDAGI SARNAST TEHA. TA ÜTLES MIDAGI „GLAMOORSEMAT“, AGA SAMA LÕIGUGA.“
Jäin hetkeks sõnatuks.
„Kas ta tahtis minu kleiti?“
„Ta küsis sinu disainitud lõiget. Ma ei teadnud, mida öelda. Ütlesin talle, et muidugi räägin ma kõigepealt sinuga.“
Tundsin, nagu oleks mul tuul peast ära löödud. Janine ei tahtnud lihtsalt valget kanda. Ta tahtis proovida mind üle trumbata. See oli kleit, mida ma olin kuid joonistanud, mille jaoks kangaid valinud, Miaga koos töötanud ja mille pitsdetailid olid inspireeritud mu ema pulmapiltidest. Nüüd tahtis ta selle varastada.
Lõpetasin kõne ja helistasin kohe Chloele.
„See naine on hull,“ ütles Chloe kuivalt. „Ta tahab olla sinu pulmas pruut.“
„Ta naeris, kui palusin tal mitte valget kanda,“ ütlesin ma, ikka veel šokis.
„MIDA ISA ÜTLES?“
„Mitte midagi. Ta lihtsalt istus seal.“
Chloe tegi vastikustundega häält.
„Muidugi. Ta laseb tal alati niisama pääseda.“
Jõhtisin aknast välja tuules õõtsuvaid puid. Tundsin, kuidas viha mu naha all kees.
„Ma ei lase tal seda teha,“ ütlesin lõpuks.
Chloe hääl pehmenes.
— Õige. Mida sa teed?
HINGAN SÜGAVALT.
— Ma ei tea veel. Aga ta ei kavatse mu pulma tulla nii, nagu see oleksin mina.
Olin vihane, aga ma ei karjunud. Ma ei teinud nalja. Ma ei helistanud isegi Janine’ile, kuigi ma väga tahtsin. Sel õhtul istusin lihtsalt Evaniga diivanil, jalad alla tõmmatud, samal ajal kui tema elutoas edasi-tagasi kõndis, justkui oleks ta vaid sügava hingetõmbe kaugusel isa majja marssimisest.
— Ma vannun, Ellie, — ütles ta kukalt hõõrudes, — kui sa annad talle rohelise tule, siis ma räägin temaga.
Ma raputasin pead.
— Ei. Just seda ta tahabki. Draamat. Stseeni. Selle nimel ta elabki. Las ta arvab, et ta võidab.
Evan peatus.
— Mida sa siis teed?
MA NAERATAN, KUID SEE NAERATUS EI OLNUD LAHKUS.
„Mul on idee.“
Ja mul oligi.
Järgmised paar nädalat ei suutnud Janine oma kleidist rääkimist lõpetada. Minu pulmapeol hõljus ta mööda tuba ringi nagu tõsielusaate staar.
„Sa ei usu, mida ma kannan,“ ütles Evan oma emale, peaaegu veiniklaasi keerutades. „See on elegantne, aga julge. Olen kindel, et kõik pööravad pead.“
„Ma olen selles kindel,“ ütlesin ma, naeratades läbi hammaste.
Chloe püüdis mu pilku üle toa. Tema suu moodustus: „Kas kõik on korras?“ Noogutasin vaevumärgatavalt.
Meil oli plaan.
SEL ÕHTUL SAATSIN KÕIGILE KUTSUTUD NAISKÜLALISTE KÄTTE, SEALHULGAS EVANI NÕUDUDELE, OMA VANAEMALE JA ISEGI LILLEPOE ASSISTENDILE, KES TEADSIN, ET SUUTIS TEHA MÕNED KALLISITAGUSED FOTOD.
Teema oli lihtne: Lõbus pulmasoov! Kirjas seisis lühidalt:
„Tere, daamid!
Fotode ja üldmulje huvides oleks mulle väga meeldiv, kui kõik kannaksid pehmet, maalähedast tooni, näiteks valkjat, elevandiluu või kreemikat. Maalähedased toonid, pehmed kangad ja neutraalsed lillemotiivid sobivad ideaalselt. Ma kujutan ette sooja ja kooskõlastatud sügisetunnetust. See on muidugi täiesti valikuline, aga see tähendaks mulle palju. Ma ei jõua ära oodata, millal teid näen!“
Jätsin Janine’i kirjast meelega välja.
Järgmisel nädalal kohtusin uuesti oma õmbleja Miaga. Tõin talle kohvi ja uue idee.
„Mul on vaja teist kleiti,“ ütlesin talle. „Midagi erksat. Midagi täiesti erinevat sellest, mida me plaanisime.“
Ta pilgutas silmi.
„KAS SA VAHETAD OMA KLEITI NÄDAL ENNE PULMI?“
„Ma vahetan kõik,“ ütlesin.
Mia naeris vaikselt.
„Olgu. Mida sa küll mõtlesid?“
„Päevalillekollane,“ ütlesin mina. „Šifoonist. Valge pitsiga äärisega. Ja kuldse vööga.“
Tema silmad läksid särama.
„See oleks ilus.“
Ma naeratasin.
„SEE ONGI ASI.“
Pulmapäev saabus ja ilm oli jahe, kuldne ja ideaalne. Minu tädi Caroli talumaja polnud kunagi varem nii ilus välja näinud. Tagaaed oli kaunistatud soojade nööridega, sügislehed tantsisid tuules ja õhus hõljus suitsuliha lõhn.
Seisin Chloega väikeses külalistemajas, juuksed lokkis ja pisikeste loorililledega kinnitatud, kleit rippus kapiuksel nagu salarelv.
Chloe vaatas mind ja muigas.
„Sa särad. Tõsiselt. Sa näed välja nagu metsajumalanna.“
Ajasin sõrmed läbi šifoonseeliku.
„Natuke poeetiline, kas pole? Ta tahtis valget kanda, et etendust varastada… nüüd sulandub ta tapeediga.“
Chloe norsatas.
„SA OLED KURI. MA ARMASTAN SIND.“
Evan koputas korra ja pistis siis pea sisse.
„Kas ma võin sind enne tseremooniat näha?“
Chloe hiilis välja ja pilgutas silma. Pöörasin end tema poole, kui ta sisse astus, ja ta silmad läksid suureks.
„Oh jumal,“ sosistas ta. „Ellie… sina…“
Naersin.
„Kas ma olen teistsugune?“
„Ilus,“ ütles ta, võttes mu käest kinni. „Absoluutselt, südantlõhestavalt ilus.“
SUUDLESIN TEDA ÕRNELT.
„Kas sa oled abiellumiseks valmis?“
Ta noogutas.
„Absoluutselt.“
Külalised hakkasid saabuma enne päikeseloojangut. Nagu plaanitud, ilmus peaaegu iga naine kohale mingis elevandiluu, valkja või kreemika toonis. Pitsilistest kleitidest pehmete sallideni nägi kogu koht välja nagu ellu ärganud Pinteresti tahvel.
Siis, vahetult enne tseremooniat, ilmus kohale Janine.
Ta saabus kontsakingades, mis vajusid kergelt pehmesse rohtu, käes pisike valge käekott ja seljas kleit: kitsas elevandiluu merineitsikleit helmestega kaunistatud pihiku ja dramaatilise sabaga.
Pead pöördusid tema poole. Mitte imetlusest, vaid segaduses.
TA ASSITUS ENESEKINDLALT SISSE… KUNI NÄGIS RAHVAHULMAST.
Siis muutus ta nägu aeglaselt. Esmalt pilgutas ta silmi. Siis kortsutas ta kulmu. Tema pilk liikus grupilt grupile. Tosin naist. Kõik valges. Kõik kooskõlas. Kõik kohased.
Siis nägi ta mind.
Seisin kasekaare all, kuldses valguses suplemas, mu kollane kleit säras nagu päevalill hilise pärastlõunase päikese käes.
Ta suu avanes kergelt. Näis, nagu oleks keegi talle kõrva sosistanud mingi kohutava saladuse.
Chloe kummardus ja sosistas:
„Sa oled seda nii palju mänginud, et see on kunst.“
Ma oleksin peaaegu end surnuks naernud.
ÕHTUSÖÖGI AJAL ÜRITAS JANINE OMA TOA TAGASI VÕTTA. TA RÄÄKIS MU ONU PIDUSTUSTE AJAL VALJU NALJA. TA NAERIS VALJUSTI, KUI KEEGI EVANI STIPENDIUMI MAINIS. TA TÕUSIS ISEGI PÜSTI, ET KIIDATA LILLEKONSEADMED, MIDA MA AITASIN ELLIEL LÕPETADA, MIS MUIDUGI EI OLEKSKI TÕSI.
Inimesed naeratasid viisakalt ja pöördusid siis tagasi oma taldrikute poole. Mõned heitsid pilgu tema kleidile, seejärel kõigile teistele, kulmud kergitatud. Sõnum oli selge. Ta polnud staar. Isegi mitte kõrvaltegelane. Ta oli lihtsalt kohmakas.
Nägin, kuidas mu isa mitu korda ebamugavalt niheles. Ta püüdis oma taldrikule keskenduda, aga Janine nügis teda pidevalt küljele, sosistas talle kõrva ja itsitas valjult, nagu oleksid nad komöödiaõhtul.
Siis oli aeg kõnedeks.
Mu isa tõusis esimesena püsti. Ta nägi uhke, aga närviline välja, hoides klaasi mõlemas käes.
„Ma tahan lihtsalt öelda… kui uhke ma Ellie üle olen. Ta on alati olnud tugev, lahke ja iseendale truu. Näha, kuidas temast sai naine, kes ta täna on, on olnud üks minu elu suurimaid autasusid.“
Janine sirutas käe, võttis mu isa käest ja hakkas temaga koos seisma, naeratades, nagu oleks ta kõne kirjutanud. Aga enne, kui ta jõudis rääkida, astus keegi teine ette. See oli Lorena, mu ema parim sõbranna, kes oli mulle lapsena nagu tädi olnud.
Ta võttis õrnalt mikrofoni.
„KUI MA SAAKSIN MIDAGI ÖELDA,“ ÜTLES TA VAIKSESTI.
Ruum jäi vaikseks.
„Tänane päev on enamat kui pulm,“ ütles ta. „See on meeldetuletus naisest, kelleks Ellie on saanud: keegi, kes suhtub julmusse ja edevusse väärikalt ja loovalt. Mõned inimesed kannavad valget, et tähelepanu äratada. Ellie kannab kollast, et omal moel särada.“
Tuba langes vaikusesse. Hetkeks ei liikunud keegi.
Siis puhkes aplaus. See oli vali, rõõmus ja südamlik.
Janine’i naeratus kadus. Tema rüht kangestus. Ta istus aeglaselt uuesti maha ja ei öelnud ülejäänud õhtu sõnagi. Ta vaevu sõi. Ta ei tantsinud.
Selleks ajaks, kui bänd oma esimest lugu mängis, oli ta läinud.
Mõni päev hiljem helises mu telefon.
See oli isa.
Ta köhatas.
„Ellie… kas sul on hetk aega?“
„Muidugi.“
„Ma lihtsalt… tahan vabandust paluda.“
Istusin maha.
„Mida?“
„Et ma varem ei sekkunud. Et ma lasin asjal nii hulluks minna.“
MA EI ÖELNUD MIDAGI.
„Ta oli autos täiesti laastatud,“ jätkas ta väsinud häälega. „Ta ütles, et sa alandasid teda meelega. Et sa panid ta naeruväärsena paistma.“
Hingasin aeglaselt sisse.
„Isa, ta kopeeris minu kleiti. Ta kandis minu pulmas valget. Ta irvitas, kui ma palusin tal seda mitte teha. Ma ei alandanud teda – ta tegi seda iseendale.“
Seisis paus.
Siis ütles ta vaikselt:
– Sul on õigus.
Nad läksid lahku kaks nädalat hiljem.
CHLOE SAATIS JANINE’I INSTAGRAMIST FOTO. SEE KUSTUTATATI TÄIELIKULT, NAGU OLEKS TA KADUNUD. POLNUD ENAM HILISE HOMMIKUSÖÖGI SELFIED. POLNUD ENAM TSITAATE „JUMALIKU NAISELIKKUSE“ KOHTA. JÄÄNUD JÄÄNUD VAID MUSTVALGE PROFIILIPILT JA KIRGAS POSTITUS „UUTE ALGUSTE“ KOHTA.
Ta ei valetanud ainult oma „esteetilise taju“ kohta. Mu isa avastas, et ta oli kasutanud oma krediitkaarti spaareiside, luksusliku nahahoolduse ja juhuslike veebiostude, sealhulgas selle kleidi ostmiseks.
„Ta polnud see, kelleks ma teda arvasin,“ tunnistas ta paar kuud hiljem brunchi ajal.
Istusime väikeses kesklinna kohvikus. Ta tundus rahulikum. Õnnelikum. Kuidagi kergem.
„Ta pettis,“ ütles ta. „Ja ma vihkan, et see juhtus. Aga sa kohtlesid teda paremini, kui mina eales suudaksin.“
Segasin oma kohvi ja naeratasin.
„Ma lihtsalt ei tahtnud, et ta tema päeva rikuks.“
Ta vaatas mind.
„SU EMA OLEKS SU ÜLE UHKE. SA EI KARJUNUD. SA EI VÕITLENUD RÄPASTE TÖÖRIISTADEGA. SA LIHTSALT MEELDE TULETASID KÕIGILE, KES SA OLED.“
Sirutasin käe üle laua ja surusin tal kätt.
„Aitäh, isa. Ma lihtsalt ei tahtnud, et keegi unustaks, kelle päev see oli.“
Ta noogutas aeglaselt.
„Usu mind,“ ütles ta, „keegi pole unustanud.“
Kas sa arvad, et ma lahendasin olukorra hästi? Mida sina oleksid minu asemel teinud?
