Olin armastusest ammu loobunud, kui kohtasin perekondlikul grillipeol Steve’i, oma isa vana sõpra. Meie suhe muutus kiiresti tõsiseks ja peagi hakkasime pulmi planeerima. Arvasin, et olen lõpuks leidnud mehe, keda olin kogu elu oodanud.
Siis, pulmaööl, nägin midagi, mis muutis kõike.
Kui jõudsin vanemate majja, nägin tänavalt, et kogu muruplats oli autosid täis.
“Mis pagan see on?” pomisesin endamisi, kui mootori välja lülitasin.
Valmistusin juba uueks perekondlikuks üllatuseks.
Haarasin oma koti, lukustasin auto ja suundusin maja poole.
Niipea kui sisse astusin, tabas mind kohe grilliliha lõhn ja isa vali naer.
Vaatasin tagaaeda.
Muidugi.
Isa korraldas oma kolleegidele, kes töökojast tulid, järjekordse improviseeritud grillipeo.
“Amber!” “Tule, joo üks jook! Siin on ainult töömehed!”
Püüdsin mitte ohkama hakata.
„Pigem on terve linn siin,“ pomisesin ja jalanõusid jalast võtsin.
Enne kui jõudsin tavalisse kaosesse sulanduda, helises uksekell.
Isa pani spaatli maha ja pühkis käed põlle sisse.
„See peab olema Steve,“ ütles ta vaikselt. Siis vaatas ta mulle otsa. „Sa pole temaga veel kohtunud, eks?“
MA EI SAANUD VASTATA, SEST TA OLI JUBA UKSE AVANUD.
„Steve!“ hüüdis ta. „Tule sisse! Aeg on ideaalne! Aa, ja las ma tutvustan oma tütart, Amberit.“
Vaatasin üles.
Ja mu süda jättis löögi vahele.
Steve oli pikk, kergelt habemik ja mehelik. Tema juuksed hakkasid halliks minema ja ta silmad olid nii soojad kui ka sügavad.
Kui ta mulle naeratas, käis minust läbi kummaline kihelus.
„Meeldiv tutvuda, Amber,“ ütles ta, sirutades käe minu poole.
Tema hääl oli rahulik ja sügav.
Võtsin ta käest kinni ja sain järsku aru, kui väsinuna ma pikast sõidust välja näen.
„Mul on ka hea meel.“
Ülejäänud õhtu ei suutnud ma teda jõllitamata jätta.
Steve oli selline mees, kes pani kõik end enda ümber turvaliselt tundma. Ta kuulas rohkem kui rääkis ja kui keegi rääkis, siis ta tõesti kuulas.
Iga kord, kui meie pilgud kohtusid, liikus minus midagi.
See oli naeruväärne.
Ma polnud aastaid armastusele mõelnud.
Mitte pärast seda, mida ma olin läbi elanud.
OLIN AMMU LAHKUNUD OMA UNISTUSEST LEIDA „SEE ÕIGE“. OLIN KESKENDUNUD OMA TÖÖLE JA PERELE.
Aga Steve’i läheduses tundsin, et ehk on võimalik uuesti alustada.
Õhtu lõpus ütlesin kõigile hüvasti ja läksin auto juurde.
Muidugi, kui ma võtit keerasin, siis mootor lihtsalt köhatas ja siis seiskus.
„Suurepärane,“ ohkasin.
Mõtlesin isa juurde tagasi minna, kui kuulsin aknale koputust.
Steve seisis seal.
„Autoga on probleeme?“ küsis ta naeratades.
„SEE EI KÄIVI,“ vastasin väsinult. „MA TAHTSIN LIHTSALT ISALE HELISTADA…“
„Ära muretse. Ma vaatan teda.“
Ta kääris käised üles ja asus tööle.
Mõne minuti pärast ärkas auto ellu.
Sain alles väljahingamisel aru, et olin hinge kinni hoidnud.
„Olen lõpetanud,“ ütles ta, pühkides käsi lapiga.
Naeratasin talle.
„Aitäh, Steve. Ma arvan, et olen sulle võlgu.“
TA KEHITAS ÕLGU.
„Kuidas oleks, kui kutsuksid mind õhtusöögile? Siis oleme tasa.“
Külmasin hetkeks.
Kas see oli kohting?
Kohe hakkas mu sees vana ja ebakindel hääl kõnelema, hoiatades mind, miks ma ei tohiks enam kunagi kedagi endale lähedale lasta.
Aga Steve’i pilgus oli midagi, mis pani mind tahtma jaatavalt vastata.
„Jah… õhtusöök kõlab hästi.“
Ja nii see kõik algaski.
MUL POLNUD SIIS AIMUGI, ET STEVE ON JUST SEE MEES, KEDA MA VAJASIN OMA SÜDAME TERVENDAMISEKS.
Ja kui sügavalt see haiget teeb.
Kuus kuud hiljem seisin oma lapsepõlve magamistoa peeglis, pulmakleit seljas.
See tundus peaaegu ebareaalne.
Olin kolmekümne üheksa-aastane ja olin muinasjuttudest ammu loobunud.
Ometi seisin seal, vaid mõni minut enne seda, kui minust sai Steve’i naine.
Pulmad olid väikesed ja lihtsad. Kohal olid ainult mu lähim perekond ja sõbrad.
Just nii, nagu me tahtsime.
KUI VAATASIN ALTARI JUURES STEVE’I SILMA, VALLAS MIND KUMMALINE RAHU.
Esimest korda aastate jooksul ei kahelnud ma milleski.
“Jah,” sosistasin pisarad silmis.
“Jah,” vastas Steve kähedalt.
Ja sellega olime abikaasa.
Sel õhtul, pärast kõiki kallistusi, õnnitlusi ja šampanjat, olime lõpuks kahekesi.
Steve’i maja… nüüd meie maja… oli vaikne. Läksin vannituppa, et riided mugavamaks muuta.
MU SÜDA OLI KERGE.
Siis astusin tagasi magamistuppa…
Ja tardusin täielikult.
Steve istus voodi serval seljaga minu poole.
Ja ta rääkis kellegagi.
Kellegagi, keda polnud kohal.
„Ma tahtsin, et sa seda näeksid, Stace,“ ütles ta vaikselt. „See oli ideaalne päev… Mul on lihtsalt kahju, et sa siin ei saanud olla.“
Mu veri tardus.
„STEVE?“ sosistasin ebakindlalt.
Ta pööras end aeglaselt ringi.
Süütunne välgatas ta näol.
„Amber, ma…“
Astusin lähemale.
„Kellega sa rääkisid?“
Ta hingas sügavalt sisse.
„Stacy. Minu tütar.
MA LIHTSALT JÕHKISIN TEDA.
Ma teadsin, et tal on tütar.
Ma teadsin ka, et ta on surnud.
Aga ta ei rääkinud kunagi sellest… sellest.
„Ta suri autoõnnetuses koos oma emaga,“ ütles ta kähedalt. „Aga vahel ma ikka räägin temaga. Ma tean, et see kõlab kummaliselt, aga… ma tunnen, nagu oleks ta ikka veel siin minuga. Eriti täna. Ma tahtsin, et ta sinust teaks. Et ta näeks, et ma olen õnnelik.“
Ma ei suutnud rääkida.
Steve’i lein oli peaaegu käegakatsutav.
Ometi ma ei kartnud.
MA EI OLNUD TEMA PEALE VIHANE.
Mul oli lihtsalt nii kahju.
Mul oli kahju kõigest, mida ta oli kaotanud.
Ja et ta seda kõike nii kaua üksi kandis.
Ma istusin tema kõrvale ja hoidsin ta käest kinni.
„Ma saan aru,“ ütlesin ma vaikselt. „Sa ei ole hull, Steve. Sa lihtsalt leinad.“
Ta hingas värisevalt välja.
„Ma oleksin pidanud sulle varem ütlema.“ Ma lihtsalt kartsin, et ehmatan sind.
„MA EI TEE,“ vastasin ja surusin ta kätt. „Meil KÕIGIL ON HAAVAD. ME KANNAMME NEID NÜÜDEST KOOS.“
Steve’i silmadesse tungisid pisarad.
Ma kallistasin teda tugevalt.
Ma tundsin tema valu, armastust ja hirmu korraga.
„Võib-olla saaksime kellegagi sellest rääkida,“ sosistasin. „Terapeudiga. Sa ei pea seda enam üksi kandma.“
Steve noogutas, nägu mu õlale peidetud.
„Ma olen sellele mõelnud. Ma lihtsalt ei teadnud, kuidas alustada. Tänan mõistmise eest, Amber.“
Ma tõmbusin tagasi, et saaksin talle silma vaadata.
„ME SAAME SELLEST KOOS ÜLES.“
Ja kui ma teda suudlesin, teadsin, et ta seda teeb.
Sest armastus ei seisne selles, et leida keegi, kes on veatu.
See seisneb selles, et leida keegi, kelle arme oleme valmis endaga kandma.
