Sel hommikul oli taevas rõhuvalt raske, hall tekk, mis koormas maailma, justkui leinaks maa ise. Kirikukellad helisesid aeglaselt ja sügavalt, iga kell kajas läbi surnuaia, justkui hüvastijätt ei lõpekski kunagi.
Inimesed seisid väikestes gruppides ja sosistasid teel harjutatud kaastundeavaldusi. Mõned nutsid avalikult. Teised, pead langetatud, ootasid kojuminekut.
Emily seisis liikumatult.
Ta oli oma ea kohta väike, peaaegu kadunud läikiva mahagonist kirstu kõrval. Sees lamas ainus inimene, kes oli kunagi tõeliselt tema oma olnud – tema isa. Mitte ainult mees, kes teda kasvatas. Tema oli see, kes hommikuti talle juukseid patsi punus, kes oli talle õhtul magama jäämiseni lugusid lugenud ja kes oli talle ikka ja jälle lubanud, et ükskõik mis ka ei juhtuks, ei jää ta kunagi üksi.
See lubadus läks nüüd koos temaga maa alla.
Kui viimased niisked mullatükid kirstule kukkusid, purunes Emily sees midagi. Ta pigistas oma vana kaisukaru nii kõvasti, et selle õmblused surusid ta peopessa, justkui suudaks ta piisavalt kõvasti kinni hoides peatada maailma lagunemise. Kõikjal tema ümber sosistasid naabrid ebaõiglusest, kuid nende sõnad ei jõudnud temani.
Emily ei teadnud veel, et surm – nii valus kui see ka polnud – ei oleks sel päeval kõige ohtlikum asi.
Mõni samm tema taga seisis võõrasema.
IDEAALSES MUSTA RIIETUSEGA, HOOLIKALT SÄTITUD LOORIGA, OLI TA VÄLISPILT LEINAVA LESE PILT. KUID TEMA PILMUS POLNUD KURBUST. VAID KANNATUS. VAID ARVUTAMINE. EMILY JAOKS POLNUD TA KUNAGI ENAMAT KUI EBAMEELDAV TAKISTUS – LAPS, MIS MEELDE TEMALE EELMIST ELU JA KESKIS TEMA JA TÄIELIKU KONTROLLI VAHEL.
Nüüd, kui isa oli surnud, sai selle takistuse kõrvaldada.
Sõit koju oli vaikne. Emily istus tagaistmel ja vaatas pisarate läbi mööduvaid puid. Maja kõrgus kauguses – suur, elegantne, kuid võõras. See polnud enam kodu. Vaid koht, kust ta peagi ära saadetakse.
Niipea kui nad sisse astusid, muutus kõik.
Võõrasema sulges ukse, pööras ringi ja igasugune lahkus kadus ta näolt.
Sõnagi lausumata läks ta üles ja hakkas sahtlitesse riideid laotama. Riided, sokid, väikesed mälestusesemed – ta viskas kõik vanasse kohvrisse, justkui oleks kogu Emily elu vaid kasutu rämps.
„Sa ei kuulu enam siia,“ ütles ta külmalt.
Emily tardus.
ENNE KUI TA JÕUSIS ARU, MIS TOIMUS, LÖÖDI TA UKSE POOLE, TEMA NAHK VASTU SEINA. TEMA KLEIT VÕETI RAAMIDE SISSE, KUI TA TÄNAVALE VISATI.
„Palun…“ nuuksus ta. „Minuga saab kõik korda. Ma ei tekita mingeid probleeme. Luban.“
Ta uskus tõesti, et see on tema süü, et kui ta piisavalt palju kordi vabandab, võib kõik muutuda. Ta ei teadnud, et on inimesi, kes ei kavatsenud kunagi kenad olla.
Tema võõrasema kadus hetkeks ja naasis siis ämbriga.
Emily vaevu sai aru, mis toimus, kui jäine vesi talle peale voolas. Šokk võttis tal hinge kinni. Riided kleepusid keha külge. Juuksed kleepusid näole. Mõmmik kukkus ta käest, läbimärg ja raske.
„Et sa aru saaksid,“ ütles ta teravalt. „Sa pole siin teretulnud.“
Uks paiskus kinni.
Emily varises värisedes märjale kõnniteele, tema asjad laiali pillutatud. Inimesed kõndisid temast mööda – mõned pöörasid pead ära, teised teesklesid, et ei näe.
KEEGI EI PEATUNUD.
Ta pigistas märja kaisukaru enda ümber.
„Isa… kus sa oled?” sosistas ta.
Tuul ei vastanud.
Siis aeglustas üks auto.
See oli must, sile, võõras sellel tänaval. See peatus maja ees. Uks avanes ja mees väljus – pikk, enesekindel, ideaalses ülikonnas. Tema nimi oli Alexander. Mees, kes ehitas impeeriume.
Aga sel hommikul polnud sellel kõigel tähtsust.
Ta nägi vaid last, kes oli täiesti üksi jäetud.
JA SELLES VISIOONIS nägi ta omaenda minevikku – neid öid, mil ka temast oli mööda mindud, mil ta oli õppinud, mis tunne on olla koorem.
Midagi tema sees muutus.
Ta unustas kohtumise. Ta unustas maailma.
Ta läks üle tee ja põlvitas Emily kõrvale lompi.
„See on läbi,” ütles ta vaikselt. „Keegi ei tee sulle haiget.”
Emily vaatas talle otsa, üllatunud mehe hääle soojusest. Ta tõmbas oma jaki talle üle.
Müra kutsus võõrasema tagasi.
Kui naine nägi autot ja meest, muutus ta nägu.
„Tänamatu laps,“ ütles ta teravalt. „See pole minu vastutus. Võta ta kaasa, kui sa tahad.“
Alexander tõusis püsti.
„Sa jätsid lapse tänavale tema isa matusepäeval,“ ütles ta vaikselt. „Sellele pole mingit vabandust.“
„Mul on õigused,“ püüdis naine end kaitsta.
„Ole väga ettevaatlik,“ vastas ta. „Sest ma hoolitsen selle eest, et tõde järgneks sulle kõikjale, kuhu sa lähed.“
Siis pöördus ta Emily poole.
„Ma võtan ta kaasa. Ja ta ei ole enam kunagi üleliigne.“
Ta võttis kohvri ja seejärel sama hoolega märja kaisukaru. Ta võttis Emily käest kinni.
JA JÄTTIS TA AUTOSSE.
Kui uks sulgus, tundis Emily end lõpuks soojana.
Nad asusid teele.
Teekond polnud kerge. Emily ärkas õudusunenägude peale. Ta võpatas iga valju sõna peale. Paranemine võttis aega.
Aga Alexander oli seal.
Iga päev.
Igal ööl.
Ja aeglaselt… naer tuli tagasi.
KUUD HILJEM SEISID NAD KOOS HAUA JUURES. EMILY PANIS LILLI OMA ISA MÄLESTUSEKS JA NAERATAS.
“Ma olen turvalises kohas,” sosistas ta.
Alexander seisis tema kõrval.
Ja ootas.
Emily sai siis aru:
Perekond ei ole alati see, kelleks sa sünnid.
Mõnikord on see
see, kes peatub
SIIS, KUI KÕIK TEISED EDASI LIIKUVAD.
