Raske tammepuust uks paiskus nende selja taga kinni, tema hääl kajas läbi maapiirkonna vaikuse nagu kõuekärgatus. Valeria, terava pilguga ja kivise südamega võõrasema, ei kõhelnud hetkekski. Läve teiselt poolt kostis tema külm hääl läbi kuuma pärastlõuna: „Sul pole siin enam kohta. Peitu ja ära julge tagasi tulla.“ Ei olnud mingit anumist. Teist võimalust polnud. Hetkega leidsid 13-aastane poiss Mateo ja tema 3-aastane õde Sofía end teetolmust, täiesti üksi, pärast isa surma oma ainsast kodust välja visatud.
Päike kõrvetas halastamatult Jalisco maastikku. Kuumus pani õhu agaavipõldude kohal värisema. Mateo seisis minuti liikumatult, jõllitades suletud ust, nagu oleks see kõik julm nali. Kuid midagi ei juhtunud. Järele jäid vaid rohutirtsu sumin ja kuuma tuule liigutav tolm. Sofía pigistas oma väikese, väriseva käega venna sõrmi. „Mateo… kas inimesed annavad meile süüa?“ küsis ta vaikselt. Küsimus lõikas poisi südamesse nagu nuga.
Tal polnud vastust. Aga ta teadis, et ta ei saa kokku kukkuda. Ta võttis õe sülle ja asus teele.
Nad kõndisid tunde. Janu kõrvetas neil kurku, nälg neelas neid aeglaselt. Päikeseloojangu ajal märkas Mateo kauguses mahajäetud mõisa. See oli lagunenud hacienda, mida ümbritsesid roostes traataiad ja kuivanud kaktused.
Nad lähenesid ettevaatlikult.
Sees istus krigisevas kiiktoolis vana naine. Tema nägu oli täis sügavaid kortse, silmad väsinud… aga samas soojad.
„Nad viskasid sind ka välja, eks?“ küsis ta vaikselt.
Ta ei esitanud rohkem küsimusi. Ta lasi nad sisse.
SAEGA, KUI SOFÍA VANALE TEKILE TUNNISTAS, MÄRKAS MATEO RIIULIL FOTOT.
Ja ta tardus.
Fotol… oli Valeria.
Kasuema.
Naise tütar.
Maailm sai hetkega aru… ja muutus veelgi valusamaks.
Õhus oli vaikus raske. Doña Carmen rääkis tõe. Valeria, tema enda tütar, oli temalt kõik võtnud. Tema maa, tema kodu… ja saatnud ta siia üksi surema.
Mateo süda põles.
TA EI REETNUD NEID AINULT.
Ta reetis ka omaenda ema.
Kuid sel hetkel otsustas ta: nad ei sure.
Nad jäävad koos ellu.
Esimene öö möödus näljas. Neil oli vähe toitu, aga nad jagasid seda.
Järgmisel päeval hakkas Mateo tööle.
Neljast kõhnast kanast sai nende ainus lootus.
Ta ehitas puust, kividest ja paljastest kätest kanakuudi. Tema käed olid rebenenud, veritsesid… aga ta ei peatunud.
JA KUI TA LÕPUKS MUNA LEIDIS…
see oli esimene märk, et neil oli võimalus.
Päevad möödusid.
Siis tulid ööd.
Ja ühel ööl… tuli oht pimedusest.
Näljane koiott.
Mateo astus pimedusse kepp käes.
Ta ei jooksnud minema.
TA ASTUS SELLELE SILMITSI.
Ja ta kaitses seda, mis oli tema omaks saanud.
Sellest päevast alates polnud ta enam laps.
Temast sai perekonnapea.
Päevad muutusid nädalateks.
Munadest sai toit.
Maast sai elu.
Ja varemetest… kodu.
ÜHEL PÄEVAL NAASES VALERIA.
Ta arvas, et temal on ikka veel kontroll.
Aga Mateo polnud enam seesama poiss.
Ja doña Carmen polnud üksi.
Tõde oli välja tulnud.
Ja kõik oli muutunud.
Naine, kes tahtis kõik ära võtta…
kaotas lõpuks kõik.
AGA PERE, MILLE SAATUS PURUSTAS…
sai tugevamaks kui kunagi varem.
