Sain tõeliselt aru, mis tunne on olla täiesti üksi, kui seisin oma tütre kirstu juures ja taipasin, et mu enda õde oli õhupalle matuste asemel eelistanud.
Nancy oli seitsmeaastane.
Õnnetus oli juhtunud kaheksa päeva varem.
Seitse.
Õpetaja ütles ta nime vaikselt, justkui kardaks, et ta kiriku lae alla puruneb.
Panin käed enda ees kokku, teades, et kui ma siledat puidust kirstu veel kord puudutan, ei saa ma sellest enam kunagi lahti lasta.
Naabrid täitsid pingid.
Nancy õpetaja istus esimeses reas.
KAKS POLITSEINIKUT SEISID VAIKIVALT TAGA, MÜTSID KÄES.
Nancy parim sõber hoidis värisevate kätega päevalille.
Minu perekond polnud tulnud.
Ema ka mitte.
Mitte mu nõod.
Mitte Rosie.
Aga ma vaatasin ikka ja jälle ust, oodates, et ta viimasel hetkel sisse tormaks.
Vabandust paluma, hingeldades ja nuttes.
Aga ta ei tulnud.
Seisin Nancy haua juures veel pikka aega pärast matuseid.
Õpetaja lahkus sõnagi lausumata.
Meie naaber, proua Calder, surus mulle kuuma vormiroa pihku.
„Lubad, et sööd midagi, Cassie?“
„Luban. Aitäh.“
Ta pigistas mu kätt.
„Helista mulle, kui sul midagi vaja on. Ma mõtlen seda tõsiselt. Ma jään seda väikest tüdrukut igatsema.“
MA SUUTSIN AINULT NOOGUTADA.
Kodus panin toidu letile ja jäin köögis seisma.
Nancy vikerkaarevärvilised külmkapimagnetid olid ikka veel külmkapi küljes.
Tema kingad seisid ukse kõrval, justkui võiks ta iga hetk sisse tormata.
Lõpuks rääkisin valjusti, sest vaikus oli talumatu.
„Kas sa nägid, kui palju päevalilli nad sulle tõid, Nance? Sulle oleksid need meeldinud…“
Veetja piiksumine ehmatas mind.
Tegin kaks tassi teed.
Harjumusest.
Mu telefon hakkas järsku helisema.
Hetkeks lootsin, et see on ema.
Et ta lõpuks räägib.
Aga helistas Rosie.
Tema hääl oli liiga rõõmsameelne.
Liiga kerge.
Nagu me polekski samas maailmas olemas.
„CASS, SA KÕLUD NII VÄSINULT! MA TAHTSIN SULLE LIHTSALT ÖELDA, ET ME OLEME KODUPERENASEGA ÜLE SAANUD. AEG ON IDEAALNE. SA TEAD, KUI RASKE ON KÕIKI KOKKU KAASA SAADA.“
Mu käsi läks telefoni ümber täiesti tuimaks.
Mäletasin täpselt, kuidas ta mind nädal varem oli õhutanud:
„Võta Maple Roadi, see on kiirem, Cassie!“
Ma polnud isegi Nancy suupisteid pakkinud.
„Täna olid Nancy matused.“
Tekkis paar sekundit vaikust.
Siis jätkas Rosie.
„CASSIE, SEE ON MINU ESIMENE MAJA. SA TEAD, KUI PALJU SEE MINU JAOKS TÄHENDAB. INIMESED ON JUBA OMA KINGITUSED TOONUD. SA EI SAA TÕSISELT OODATA, ET MA KÕIK TÜHISTAN LIHTSALT SELLEPÄRAST, ET…“
„Sest mu tütar suri?“
Rosie ohkas.
„Sa ajad kõik nii dramaatiliseks. Nancy suri. Kas sa oled kade, sest minuga juhtub lõpuks midagi head?“
Pigistasin telefoni.
„Kade?“
„Ma ei läinud matustele, sest mul oli tööd teha. Inimesed lootsid minu peale. Kas sa ei saaks lihtsalt oma õe üle rõõmus olla? Ma ehitan oma elu üles!“
„Ja ma matsin täna oma lapse.“
TEMA HÄÄL LÄKS KÜLMAKS.
„Ja ma ostsin oma esimese maja. Kui kaua sa kavatsed Nancy surma iga kord üles tuua, kui kellegi teisega midagi head juhtub?“
Mu jalad andsid järele.
Vajusin toolile.
„Kas ema on seal?“ küsisin vaikselt.
„Ta on juba läinud. Ta tõi lõunaks šokolaadikooki. Kõik küsisid niikuinii, kas sa tuled.“
Neelasin pisarad alla.
„Võib-olla ma lähen.“
ROSIE HÄÄL KERGENDAS.
„Olgu. Püüa lihtsalt positiivne olla, eks?“
Enne kui ta jõudis jätkata, panin kõne kinni.
Siis jõllitasin end pikalt peeglist.
„Ma ei hakka karjuma. Ma ei hakka kokku kukkuma. Aga ma vaatan talle silma.“
Rosie uus maja asus vaikse tupiktänava lõpus.
Postkasti küljes rippusid rohelised ja kuldsed õhupallid.
Naer kajas tänaval.
INIMESED TÕID KINGITUSI.
Nancyle meeldisid rohelised õhupallid.
Ma oleksin selle mõtte peale peaaegu kokku kukkunud, aga ma jätkasin.
Raamatuklubi naine pigistas mu kätt.
„Cassie… Ma ei oodanud, et sa tuled.“
Püüdsin naeratada.
„Mina ka mitte.“
Rosie avas ukse enne, kui ma koputada jõudsin.
TA OLI HETKEKS ÜLLATUNUD.
Siis sundis ta end võltsnaeratuse tegema.
„Sa oled siin.“
„Me peame rääkima,“ ütlesin ma. „Sa planeerid oma sissekolimise pidu minu tütre matuste päevaks.“
Rosie vaatas kohe ringi.
„Ära ütle seda nii valjult! Kui sa stseeni teed, ütlen kõigile, et sa oled ebastabiilne. Ema valis minu sinu asemel.
„Ma ei hakka oma lapsest sosistama.“
„Sa rikud tuju, Cassie.“
TA LOHIS ESIKS.
„Ära tee sellest ainult iseendast.“
„Sa tegid sellest ainult iseendast,“ ütlesin ma. „Sa planeerisid oma peo päevaks, mil ma oma tütre matsin.“
Rosie ohkas järsult.
„Täna oli ilus ilm.“ Ma ei kavatse oma elu peatada ainult sellepärast, et sa laguned.
„Ta oli seitse.“
Rosie huuled pinguldusid.
„Ja ma olen kolmkümmend kaks. Inimesed on siin minu pärast.“
Vaatasin teda.
„Siis ütle seda. Ütle, et õhupallid olid tähtsamad.“
Tema hääl kajas mööda koridori.
„Kanna oma leina nagu kostüümi! Võta end kokku!“
Tuba jäi järsku vaikseks.
Inimesed hakkasid kuulama.
Neil, Rosie abikaasa, seisis elutoa otsas, klaas käes.
„Rosie… võib-olla saaksime sellest õues rääkida,“ ütles ta vaikselt.
„MITTE PRAEGU, NEIL!“
„Cassie väärib minutit.“
Vaatasin teda.
„Kas sa teadsid sellest?“
Tema silmad olid täis süütunnet.
„Jah.“
Rosie pinguldus kohe.
„Neil… ära tee seda.“
MEES PANIS KLAASI KÄTTE.
„Kõik, pöörake hetkeks tähelepanu.“
Vestlus vaibus.
„Enamik teist teab, et Nancy hukkus eelmisel nädalal autoõnnetuses. Aga te ei tea, et Cassie poleks üldse tohtinud sellel teel sõita.“
Rosie nägu läks kahvatuks.
„Lõpeta ära.“
Neili hääl kõlas nüüd toas.
„Rosie nõudis, et Cassie viiks Nancy üle linna, sest me pidime veel selle peo ettevalmistused lõpetama. Ta käskis tal minna Maple Roadi, kuigi seal oli teetööd.“
SULGESIN SILMAD.
„Rosie ütles: „Ainult paar minutit kiiremini.““ Justkui oleksid need paar minutit väärtuslikumad kui ohutus.
Rosie käed hakkasid värisema.
„Nii see ei juhtunud!“
Neil ei peatunud.
„Sa palusid Cassiel Nancy kaasa võtta ja kallid lambid meie magamistuppa tuua. Kõik sissekolimise peo pärast.“
Keegi pani käe ta suule.
„Oh jumal…“
„JA PÄRAST ÕNNETUST,“ JÄTKAS NEIL, „ÜTLESID SA MULLE, ET LASKEKS KÕIK USKUDA, ET CASSIE OTSUSTAS TORMIS SELLES POOLAS SÕITA.“
Rosie hääl murdus.
„See oli õnnetus. Selliseid asju juhtub.“
Vaatasin talle otsa.
„Aga sina alustasid seda kõike, Rosie. Ja siis süüdistasid sa mind.“
Neil hingas sügavalt sisse.
„Ma oleksin pidanud varem rääkima. Vabandust, Cassie.“
Siis pöördus ta külaliste poole.
„PEO ON LÄBI. KÕIK MINGE KOJU!“
Alguses ei liikunud keegi.
Siis hakkasid kõik aeglaselt oma kingitusi kokku korjama.
Rosie haaras uksepiitadest.
„Ei… palun…“
Neil ei pööranud isegi ringi.
„Ma ei kavatse enam vales elada.“
Üks mu nõbudest astus ette.
„ROSIE… KAS SEE ON TÕSI?“
Rosie jõllitas põrandat.
„Ma lihtsalt tahtsin, et kõik laabuks…“
„Sa ei mõtle kunagi kellelegi teisele peale iseenda!“ nähvas keegi.
Rosie vaatas mulle äkki otsa.
„Kui sa lased mind selles süüdistada, Cassie… Ema ei räägi sinuga enam kunagi.“
Köögist sosistas naine:
„Kes korraldab su õetütre matusepäeval peo?“
TEINE NAINE ÜTLES VALJUSTI:
„Me ei taha selliseid inimesi enda ümber.“
Rosie võttis end nördinult kokku.
„Mul on oma elu! Mida sa arvad? Kas sa kaod iga kord, kui Cassiega midagi halba juhtub?“
Astusin lähemale.
„Rosie… kui sa helistasid, seisin ma köögis, laua taga supipott ja tühi tool. Olin just oma tütre matnud. Küünte all oli veel surnuaia mulda.“
Rosie silmis välgatas lõpuks ebakindluse välgatus.
„Ma lihtsalt mõtlesin… et sa vajad midagi, mis sind segaks.“
„KÄITLEMINE, NAGU SEDA POLEKS JUHTUNUD, EI TEE SEDA VÄHEM VALU.“
Neili hääl värises.
„Cassie kaotas oma tütre… ja sa võiksid selle isegi enda omaks võtta.“
Rosie käed langesid.
Ta nägi järsku väiksem välja.
Vanem.
Neil võttis oma võtmed.
„Cassie… sa ei pea seda üksi tegema. Ma viin su koju.“
ENNE UKSEST VÄLJA ASTUMIST VAATASIN VEEL KORRA ROSIE’T.
„Hoia oma maja. Hoia oma pidu. Ja inimesed, kes sind valisid.“
Väljas täitis mu kopsud külma õhuga.
Lasin postkastist rohelise õhupalli välja ja lasin selle lahti.
Vaatasin, kuidas see majade kohale tõusis.
„See on sulle, Nance. Näed? Sa särad ikka veel.“
Neil seisis minu kõrval kõnniteel.
„Aitäh, et lõpuks tõtt rääkisid,“ ütlesin talle. „See ei muuda fakti, et ma täna oma tütre matsin… aga vähemalt ei pea ma enam ennast süüdistama.“
JA ESIMEST KORDA PIKKADE PÄEVADE JOOKSUL…
Sain lõpuks hinge tõmmata.
