Kuivade lehtede praksumine katkestas kõhedusttekitava vaikuse, mis ulatus üle Jalisco südames asuvate avarate agaavi- ja maisipõldude. Värisevad, punase mullaga määritud käed hoidsid kinni vanast vitstest korvist. Iga korvi kukkunud maisitera kõlas otsekui räägiks see otse Carmeni rinnale. Ta neelatas raskelt, kurk kuiv ja tolmust kriimustatud. Ta oli 29-aastane, kuid krooniline nälg ja kõrvetav Mehhiko päike olid ta nägu vanandanud, pannes ta palju vanemaks paistma. Tal olid seljas kulunud, räsitud linased riided, mis olid aja jooksul pleekinud ja lõpututest reisidest määrdunud.
Päevi oli ta tühja kõhu kustutamiseks joonud ainult ojavett, kuid värske, rohelise saagi nägemine põldudel oli tema kurnatud kehale liiga suur kiusatus. Ta kükitas kõrgete varte vahel, külm higi mööda nägu voolamas. Alejandro kõndis temast mitte kaugel, kindlameelsete sammudega. 41-aastane mees, laiade õlgade ja rahuliku pilguga, charro-mütsi all. Ta tundis iga agaavipõldude nurka. Üksindus oli tema ainus seltskond tohutus kivimajas, mis hoidis alles kunagi helge mineviku, täis tolmu ja mälestusi.
Terav ragin katkestas vaikuse. See ei olnud looma kerged sammud. Alejandro kohendas oma mütsi ja kõndis kindlameelsete sammudega müraallika poole. Ta nägi teda pikki lehti kõrvale lükkamas. Ta polnud ohtlik varas ega bandiit. Ta oli väike, hirmunud naine. Kui Carmen tundis enda peale langevat varju, võpatas ta. Korv kukkus maha ja maisiterad veeresid maha. Hirm tarretas täielikult iga lihase temas.
„Palun, härra, ma palun teid,“ kokutas ta, tõstes oma määrdunud käed rinnale ja anudes. „Ma pole päevi midagi söönud. Kui ma teie põlde nägin, arvasin, et paar maisitera ei tee kellelegi haiget.“
Ta ootas, et mees vihaselt karjuks, et ta kutsuks politsei või inspektorid teda karistama. Aga Alejandro vaatas tema paljaid jalgu ja kahvatut nägu. Ta ei näinud kurjategijat. Ta nägi meest, keda meeleheide ajas äärde, inimest.
„Keegi ei tohiks nälga jääda,“ ütles Alejandro sügaval, üllatavalt pehmel häälel. „Jäta korv siia. Tule minuga peamajja. Ma annan sulle sooja eine.“
Köögis, mis oli kaunistatud tohutute talaveraplaatidega, serveeris ta talle kuuma suppi ja omatehtud tortillasid. Tüdruk sõi seda vaikselt nuttes. Mees pakkus talle turvalist tuba. Järgmisel päeval Carmen ei jooksnud ära. Carmeni tohutu lahkuse eest tasumiseks võttis ta välja oma harja ja hakkas mahajäetud mõisa koristama. Seebi ja keeva kohvi lõhn puhus koridoridesse uut elu. Alejandro pakkus talle palka ja peagi muutusid üksildased õhtusöögid naerupahvakuteks. Ta kinkis talle ilusa kilpkonnakoore kammi ja nende vahel hakkas tekkima sügav, puhas side.
Kuid peagi jõudis sõna Guadalajarasse Alejandro ambitsioonika ja eliitse õe Beatrizini. Ühel pärastlõunal peatus mõisa ees uhke hobuvanker. Beatriz väljus, silmis mürgine pilk. Nähes, et Carmenil olid puhtad riided seljas, hautis ta hävitava plaani. Et see kindlasti seljast saaks, pistis Beatriz Carmeni põlle sisse diskreetselt väärtusliku perekondliku teemantsõrmuse.
TÖÖLISTE EES AJAS BEATRIZ NOORE NAINE NURKA, PISTIS RAHA TEMA PÕLLEE SISSE JA TÕMBAS VÄLJA SÄDELEVA SÕRMUSE.
— Vaadake tähelepanelikult! — karjus Beatriz mõõtmatu vihaga. — Mitte lihtsalt armetu külavaras, vaid tavaline varas!
Carmen tundis, nagu oleks kogu tema maailm kokku varisemas. Alejandro surus käed kokku, samal ajal kui kõik mõisas jäid surnuvaikseks. Keegi ei uskunud, et selline õudusunenägu peagi juhtub…
2. osa
Mõisa avaras hoovis oli vaikus nii tihe, et see lämmatas ta peaaegu. Carmen värises kogu oma olemuses, jõllitades teemantsõrmust, mis Beatrizi käes julmalt säras. Pisarad põletasid ta silmi, kui ta tundis, kuidas kohutav vaesuse minevik ta taas endasse neelas mehe ees, kes oli talle väärikuse tagasi andnud.
“Kao siit minema, enne kui ma kutsun Rahvuskaardi sind vangi panema!” Beatriz käskis, pea valjult püsti ja külma enesekindlusega teda jõllitades.
Aga enne kui Carmen jõudis taganeda, kajas Alejandro hääl läbi saviseinte nagu äikesetorm.
„Aitab küll!“ möirgas 41-aastane mees, seistes nagu kaitsev raudkilp oma õe ja hirmunud noore naise vahel. „Ma andsin Carmenile selle sõrmuse täna hommikul, et teda puhastada.“
SEE OLI TÄIELIK VALE, KUID TA ÜTLES SEDA NII JÕU JA OTSUSKIRIGA, ET BEATRIZ ASTUS TAGASI, TÄIESTI SEGADUSES. ALEJANDRO PÖÖRAS ÜMBER JA VAATAS OMA TEISI VENDU, KES JÄLGISID SÜNDMUSI HOBUSTE KARJONIL TUMEDATE SILMADEGA JA KAITSEVA RAEVUGA.
„Sa pole siia viis pikka aastat jalga tõstnud ja kui sa lõpuks seda tegid, siis ainult selleks, et alandada naist, kes muutis selle külma haua päris koduks. Kao mu maalt minema, kohe ja ära enam kunagi tagasi tule!“
„Sa oled täiesti hull, Alejandro!“ sülitas üks tema vendadest vihaselt. „See naine on sulle ajulopu teinud. Me läheme linna parimate advokaatide juurde! Me esindame perekonna varandust, enne kui sa selle kõik tänavalapsele annad!“
Tõld pööras ringi ja kihutas minema, jättes endast maha tolmupilve ja õhku juriidilised ähvardused. Alejandro pöördus tagasi Carmeni poole ja võttis õrnalt ta käest kinni.
„Ära kuula neid,“ pomises ta sügaval häälel. „Homme läheme külakirikusse. Me abiellume. Keegi ei lahuta sind minust nii kaua, kui ma elan.“
Õhtul kaeti lauale pidusöök, aga keegi ei maitsnud seda. Alejandro püüdis rääkida julgustavaid sõnu saagi tuleviku kohta, kuid 29-aastase naise meelt valdas südantlõhestav otsus. Ta teadis suurepäraselt, et ta vennad viivad oma julmad ähvardused täide. Nad määrivad ta nime kõige räpasemates kohtutes, rikuvad ta rahu ja panevad kõik naerma. Puhas ja sügav armastus, mida ta nende vastu tundis, pani teda tooma oma elu suurima ohvri.
Kui vana pendelkell lõi südaööd, heitis Alejandro magama. Carmen jäi istuma täielikus pimeduses. Ta sisenes vaikides oma tuppa. Ta võttis seljast kauni linase kleidi, mille Alejandro oli talle ostnud, ja voltis selle lugupidavalt valgele voodipesule. Vanast tammepuust riidekapist võttis ta välja räbaldunud, karedad ja haisvad riided, mida ta oli kuid tagasi kerjates kandnud. Terav kangas, mis puudutas ta puhast nahka, tekitas temas vaimset ahastust.
Ta jättis oma riietele kauni kilpkonnakoore kammi ja väriseva käega kirjutatud väikese kirja: „Sa oled kõige õilsam ja õiglasem mees, keda ma eales tundnud olen. Aga ma ei ole sinu perekonna ja sotsiaalse hävingu põhjustaja. Ma palvetan sinu õnne eest kaugelt. Anna mulle andeks, et ma niimoodi lahkusin.“
TA LAHKUS RASKE TAGAUKSEST. KÜLM ÖÖTUUL LÕIKAS TEMA NÄGU, KUI TA KANDIS OMA MURDUNUD SÜDAME EDASI PIMEDATE AGAAVIPÕLDUDE SISSE, TUNDES, NAGU JÄTAKS TA OMA HINGE IGAVESEKS KINDLATE KIVIMÜÜRIDE VAHEL.
Järgmisel hommikul valgustasid esimesed päikesekiired mõisa. Alejandro ärkas, nagu oleks tohutu raskus tema rinnale surunud. Kui ta ei kuulnud harja kriuksumist ega tundnud kohvi lõhna, jooksis ta mööda koridori. Nähes tühja voodit, volditud riideid ja lugedes kirja kurbi ridu, pääses ta kurgust valukarje. Ta polnud naise peale vihane, vaid tundis vulkaanilist raevu omaenda vere, nende elitistliku pahelisuse pärast.
Hoolimata sellest, et rikkalik saak jäi hooletusse, saduldas ta oma kiireima musta hobuse ja kappas nagu deemon telegraafi kontorisse. Ta lõi ukse nii raevukalt kinni, et klaas purunes. Ta dikteeris Beatrizile ja tema õdedele-vendadele külma ja halastamatu sõnumi: sellest hetkest alates oli neil kõigil seaduslikult keelatud igasugune maa, pangakontod ja varandus. Alejandro oli kogu oma tohutu agaaviimperiumi pannud ainuüksi Carmeni nimele. Ta oli valmis kogu maailma põletama, et tõestada, et tema armastus ei anna järele odavatele eelarvamustele.
Peaväljakul tõmbas ta välja paksu rahatähe ja tõstis oma valju hääle hämmastunud tööliste poole:
— Otsin iga meest, kellel on kiire hobune! Otsin 29-aastast naist, tumedate juuste ja väga räbaldunud riietega. Annan kolmekordse palga sellele, kes nüüd ratsutab, ja varanduse sellele, kes ta elusana leiab!
Kümned tuhanded neist kappas minema, tekitades igas suunas tohutu tolmupilve. Alejandro kappas mööda kõige ohtlikumat lõunapoolset teed. Tema süda peksis valusalt rinnus.
Paljude miilide kaugusel varises Carmen kokku. Ta oli tundide kaupa kõrvetava päikese all kõndinud. Nälg ja vedelikupuudus tulid kohutaval moel tagasi. Ta puges kokku, kuni jõudis vana, lagunenud savikivist aitani kuiva oja ääres. Ta puges mädanenud heinale pimedasse nurka. Tema habrast keha hakkas raputama äge, surmav palavik. Deliiriumis sosistas ta Alejandro nime, anudes andestust tühjusesse.
Pärast kella kaheksat õhtul peatas vana kitsekarjus Alejandro vaevalise sõidu inimtühjal ristteel.
„ISAND,“ ÜTLES VANA MEES VÄRINADES. „MA NÄGIN PALJAJALU JA LAMPE SÜÜMAS TÜDRUKUT, KUI TA KOIDIKUL VANADE TALLI POOLE LÄKS.“ Alejandro viskas talle kuldmündi ja jätkas oma kurnatud hobuse kannustamist. Ta kappas täielikus pimeduses, vältides okkalisi oksi, mis tema nägu kriimustasid. Pool tundi pärast südaööd peatus ta varemete ees. Ta süütas värisevate kätega õlilambi ja sisenes.
Seal ta oligi. Lamas räpasel maas, hingates piinatult ja pinnapealselt. Mees kukkus vägivaldselt põlvili, ignoreerides pindu, ja kallistas teda kaitsvalt. Noore naise keha põles ebainimliku kuumusega.
„Ava oma silmad, jumala pärast!“ hüüdis küps mees, surudes oma näo tema palavikulise lauba vastu. „Ma olen su leidnud, mu arm. Sa oled nüüd turvalises kohas.“
Carmen avas aeglaselt silmad, rabeledes läbi surmava palaviku udu. Tal kulus paar sekundit, et meest ära tunda.
„Alejandro… Ma jooksin minema, et häbist pääseda,“ sosistas ta katkendlikul häälel.
„Sind armastada pole häbiasi,“ vastas ta avalikult nuttes ja meest kõvasti kallistades. „Minu perekond on tänaseks lakanud eksisteerimast. Kogu mu maa on sinu oma. Ilma sinuta on mu raha väärtusetu.“
Tema kuivanud huultelt pääses lõpmatu kergenduse ohe. Alejandro tõstis ta õrnalt oma käte vahele, istus oma mustale hobusele ja galopeeris jõhkra öise galopiga tagasi mõisa. Koidikul saabudes oli ta kohe arstile helistanud. Ta oli olnud täielikus agoonias 48 tundi. Arst hoiatas, et kopsupõletik ja alatoitumus hoiavad teda juba surma äärel. Alejandro polnud maganud minutitki; ta põlvitas naise voodi kõrval, vahetas külmi kompresse ja palvetas tulihingeliselt.
NELJANDAL PÄEVAL OLI PALAVIK TÄIELIKULT MURDUNUD. CARMEN ÄRKAS NÕRGALT, KUID SELGELT, SILITES MEHE SOBIVAT JUUKSEPIKKU, KES OLI ANDNUD KOGU OMA HINGE. VÕITMATU ARMASTUS SAI SURMA VÕIDU.
Mõni kuu hiljem nurjasid agaavimõisa juristid perekonna linnajuristide haletsusväärsed pingutused. Nad saadeti igaveseks pagendatuks omaenda klassimürgi varemetesse.
Kui maisi- ja agaavipõllud suvepäikeses sädelesid, peeti vana meskiidipuu varjus väga lihtne pulm. Kõrgseltskonda ega imporditud siidi polnud. Ainult töölised ja kokad olid ainsad tõelised tunnistajad, kes aplodeerisid pisarsilmil. Carmen õmbles ise oma valge kleidi ja kandis oma kõige kallima ehtena kilpkonnakoore kammi.
Nende ühise juhtimise all õitses mõis ajaloolisele tasemele. Carmenist sai Jalisco armastatuim patroon. Ta ei unustanud kunagi tühja kõhu õudusunenägu. Tema käsul ehitati tee äärde tohutu puidust söögisaal, kus iga päev pakuti 1000 portsjonit sooja toitu igale rändurile, kerjusele või saatuse poolt hüljatud inimesele.
Alejandro jälgis toimuvat kontorist, süda täis mõõtmatut uhkust. Nad teadsid, et olid ehitanud hävimatu impeeriumi, tõestades maailmale, et mehe suurus ei peitu kunagi tema riietes ega minevikus, vaid murdumatu julguse ja südame puhtuses.
Mida sina arvad? Kas sinu arvates hinnatakse inimesi tänapäevalgi raha, mitte tegude õilsuse järgi? Jaga oma mõtteid meiega kommentaarides ja jaga seda lugu, kui ka sina usud, et armastusel ja lahkusel on alati viimane sõna.
