Kui ma Markiga abiellusin, ei oleks ma kunagi arvanud, et mu elu muutub kunagi selliseks looks nagu need šokeerivad lood, mida inimesed varahommikul internetis loevad.
Ma arvasin, et mu elu saab lõpuks rahulik ja etteaimatav. Ma arvasin, et olen valinud mehe, kes oma vigadele vaatamata tahab ainult üht: elada koos minuga ja oma pojaga. Pikka aega uskusin, et olen astunud juba valmis perekonda – sellisesse, kus saan lõpuks anda seda armastust, mida ma kunagi ei saanud anda omaenda lapsele.
Markil oli esimesest abielust poeg. Ethan oli kuueaastane, kui me esimest korda kohtusime. Ta oli oma vanuse kohta väikest kasvu, tagasihoidliku loomuga ja kandis sageli erinevaid sokke, mis pani mind alati naeratama. Tema pruunid juuksed langesid pidevalt silma ette, ükskõik kui palju Mark neid vee või juuksegeeliga tagasi silus.
Tema taskus oli alati peidus tema lemmik action-figuur, nagu mingi salajane relv. Ja maasikaid sõi ta nii, nagu oleks see elu kõige tähtsam asi.
„Ma lihtsalt armastan neid väga, Peggy,” ütles ta kord kleepuva naeratusega.
Sel päeval kukkus ta sissesõiduteel ja hõõrus põlve katki. Mark oleks kohe tema juurde jooksnud, kuid Ethan vaatas enne mind, silmad pisaraid täis.
„Kas sa armastad mind ikka, kui ma pole täiuslik?” küsis ta vaikselt.
Ma põlvitasin tema kõrvale ja pühkisin tolmu tema käelt.
KALLIS, SA EI PEA OLEMA TÄIUSLIK, ET MA SIND ARMASTAKSIN.
„Kallis, sa ei pea olema täiuslik, et ma sind armastaksin. Piisab, kui oled sina ise.”
Ethan puges siis mu õla vastu, nagu oleks ta mind alati tundnud. Sellest hetkest alates oli ta minu poeg.
Ma olin kolmekümne nelja aastane ja juba teadsin, et mul ei saa olla oma lapsi. Arstid ütlesid tõe välja külmade ja asjalike sõnadega. Kuid Ethani küsimus puudutas mind palju sügavamalt kui ükski meditsiiniline diagnoos.
Ma sain aru, et emadus ei tähenda alati bioloogiat. Mõnikord tähendab see seda, et laps valib sind sama palju kui sina valid tema.
Marki endine naine Danielle oli juba ammu kolinud riigi teise otsa, kui ma nendega kohtusin.
„Danielle ei ole halb inimene,” ütles Mark kord. „Ta lihtsalt ei olnud emaduseks valmis. Minu jaoks oli aga Ethan esimene.”
Ta ütles seda nii kindlalt, et ma ei seadnud seda kunagi kahtluse alla.
Ja aastad justkui kinnitasid tema lugu.
DANIELLE EI HELISTANUD KUNAGI.
Danielle ei helistanud kunagi. Ta ei saatnud postkaarti, kingitust, mitte midagi. Ta ei küsinud Ethani koolitulemuste kohta.
Ta lihtsalt kadus.
Mu süda murdus Ethani pärast, kuid ma aktsepteerisin Marki selgitust. On inimesi, kes lahkuvad. Ja on lapsi, kes jäetakse maha.
Seepärast tegin kõik, et Ethan ei tunneks kunagi seda tühjust.
Meie elu kujunes aeglaselt paika. Ethan õppis hästi, tõi koolist koju kuldtähtedega täidetud töid, mille ma uhkusega külmkapi peale kleepisin.
Ma tegin talle võileibu kolmnurkadeks lõigatuna, sest tema arvates maitsesid need nii paremini. Ma pakkisin talle alati kaasa viinamarju või maasikaid.
Mõnikord punusin isegi tema juukseid, kui ta tahtis uut soengut proovida.
Laupäeva hommikuti seisin jalgpalliväljaku ääres ja ergutasin kõvemini kui keegi teine.
SEE OLI ÜKS RASKEIMAID, AGA KAUNEIMAID ROLLE MU ELUS, ET MA SAIN OLLA ETHANI „BOONUS EMA”.
See oli üks raskeimaid, aga kauneimaid rolle mu elus, et ma sain olla Ethani „boonus ema”.
Mark töötas palju. Mõnikord tuli ta hilja koju, mõnikord lõhnas ta viski järele.
„See on lihtsalt elu, Peg. Kõik on väsinud,” ütles ta siis.
Ja ma uskusin teda.
Kuni selle kindla laupäevani.
Ethanil oli võõrsilmäng. Mark ütles, et tal on liiga palju tööd, nii et mina viisin ta.
Väljak oli täis karjuvaid vanemaid ja vilede vilinat.
Siis nägin ma üht teist poissi.
SAMA SÄRK. SAMA KEHAEHITUS.
Sama särk. Sama kehaehitus.
Sama nägu.
Alguses ma naersin.
„Ta näeb täpselt Ethani moodi välja,” mõtlesin.
Siis pöördus poiss ümber.
Ja mu veri tardus.
Ta ei meenutanud Ethanit.
Ta oli Ethan.
SAMA LÕUAJOON.
Sama lõuajoon. Sama nina. Sama juuksetutt otsaesisel.
Ainult üks erinevus oli: ta ei lonkanud.
Mängu lõpus hüüdsin:
„Ethan! Sa olid suurepärane!”
Kaks pead pöördusid minu poole.
Ethan jooksis minu juurde.
Teine poiss jooksis ühe naise juurde, kes teda tugevalt kallistas.
„See on Ryan,” ütles Ethan. „Ta on meeskonnas uus.”
Aga ma juba teadsin.
Ryan ei olnud lihtsalt „uus”.
Ta oli Ethani täiuslik koopia.
Sel õhtul küsisin Markilt.
„Kes on Ryan?”
Kahvel kukkus tal käest.
Lõpuks ütles ta ainult:
„Kaksikud.”
MAAILM PEATUS MU ÜMBER.
Maailm peatus mu ümber.
Ethan ja Ryan olid kaksikud.
Danielle sünnitas nad mõlemad.
Pärast lahutust lagunes aga kõik. Markil olid võlad, ta jõi ja kohus pidas teda sobimatuks.
Danielle jäi Ryaniga.
Marki vanemad võitlesid aga Ethani eest – sest tal olid terviseprobleemid.
Mark kasvatas lõpuks Ethani üles.
Aga ta vandus, et ei räägi kunagi Ryanist.
KUI ETHAN LÕPUKS TÕE TEADA SAI, HOIDIS TA KÄES KIRJA.
Kui Ethan lõpuks tõe teada sai, hoidis ta käes kirja.
Ryan oli selle kirjutanud.
„Tere Ethan. Ma arvan, et me oleme vennad. Palun ära ole pahane. Sa meeldid mulle väga.”
Kaks poissi kohtusid lõpuks.
Kui nad teineteise ette seisid, naeratasid nad samal ajal.
„Tere, mina.”
Ja nad hakkasid naerma.
Aga Camille ütles mulle veel ühe asja.
MARK EI KAOTANUD RYANI HOOLDUSÕIGUST.
Mark ei kaotanud Ryani hooldusõigust.
Ta loobus sellest ise.
Ta kirjutas paberile alla.
Ta valis kahe poja vahel ühe.
Sel ööl küsis Ethan:
„Ema… kas Ryan võiks meie juures elada? Me võiksime isa jagada.”
Ma suudlesin tema otsaesist.
Ja sain millestki aru.
ETHAN VÕIB-OLLA SUUDAB MARKILE ANDeks ANDA.
Ethan võib-olla suudab Markile andeks anda.
Aga mina ei suuda kunagi.
Nüüd ma tean: mu abikaasal ei olnud üks laps.
Tal oli kaks.
Ja saladus, mille ta maha mattis, purustas kõik tükkideks.
Kõige julmem on aga see, et Ethan vaatab oma isa endiselt sama imetleva pilguga.
Ja nüüd pean mina otsustama…
kas ma suudan teda kunagi veel usaldada.
