Polanco luksuslikus korteris valitses sel õhtul kõik täiuslikkuse ümber. Pikal laual säras kolmkümmend portselantaldrikut, tulede all sädeles kolmkümmend kristallklaasi, hoolikalt volditud salvrätikud ja renditud toolid olid paigutatud sõjaväelises järjekorras. Kogu ruum kiirgas rikkust ja võimu.
Ja ometi…
kõigest sellest vaid mõne meetri kaugusel, vaevalt kaheksaruutmeetrises kitsas köögis, maadles naine ajaga täiesti üksi.
Elena.
Tal oli ees roheline põll, mis oli juba oma algse värvi kaotanud, juuksed olid taha seotud, paar higist salku kaela külge kleepunud. Toit podises neljas hiiglaslikus savipotis, samal ajal kui ta kõike segas, maitsestas ja kontrollis. Aeg-ajalt pühkis ta käega üle otsaesise voolavaid higipiisasid, kuid ei peatunud hetkekski.
Teisel pool, söögitoas, naersid, vestlesid ja nautisid õhtut kolmkümmend külalist. Elegantsed mehed kallites ülikondades, naised keerukates kleitides – kõik nad arvasid, et neid teenindab eksklusiivne toitlustaja.
Nad ei teadnud, et toit oli ühe inimese käest.
Nad ei teadnud, kes köögiukse taga oli.
NAD EI TEADNUD, ET ELENA OLEMAS ON.
Laua otsas istus Mateo ideaalselt rätsepatööna valminud tumesinises ülikonnas, enesekindel naeratus näol. Õhtu oli tema plaan. Külaliste nimekiri peegeldas tema sidemeid.
Aga toit?
„Eriline käsitöökoka valik eel-hispaanlaste koostisosadest,“ kirjeldas ta seda.
Aga peakokk polnud keegi muu kui Elena.
Doña Rosa lapselaps.
Naine, kes oli müünud mole neegreid ja tamalesid Oaxaca turul nelikümmend kaks aastat ja kelle hoole all olid üles kasvanud põlvkonnad.
Elena toodud maitsed olid tundmatud.
SEE OLI PÄRAND.
Aga Mateo polnud seda kunagi öelnud.
Ta polnud teda kunagi enda juurde võtnud.
Toa teises otsas istus Don Alejandro – kuuekümne ühe aastane, võimukas mees, ühe riigi suurima ehitusfirma juht. Selline mees, kes võis üheainsa allkirjaga karjääri luua või purustada.
Ta maitses toitu.
Lusikatäis mutti.
Ja sel hetkel ta peatus.
Ta pani aeglaselt söögiriistad maha. Ta pühkis suu. Ta tõusis püsti.
VESTLUS LÕPPIS.
Pilgud olid temal kinni.
Ja ta…
suundus otse kööki.
Mateo nägu muutus kahvatuks.
Sest ta teadis täpselt, mis tulemas on.
Don Alejandro avas ukse.
Köögis olevad lõhnad haarasid ta kohe endasse – suitsu, šokolaadi, röstitud tšilli.
ELENA SAI PUHKUSE.
Mees astus lähemale, hingas sügavalt sisse ja rääkis siis vaikselt:
“Kas sina tegid selle?”
“Jah…” vastas Elena.
Mehe silmad täitusid pisaratega.
„Olen seda maitset otsinud kolmkümmend neli aastat…“
Elena süda vajus saapasäärde.
Siis paiskus uks ootamatult lahti.
MATEO SISENES.
„Ta on lihtsalt… minu naine,“ ütles ta kiiresti. „Ta teeb süüa hobikorras…“
Lause jäi lõpetamata.
Don Alejandro pilk muutus jääkülmaks.
„Sa häbened teda,“ ütles ta vaikselt. „Selle asemel, et tema üle uhke olla.“
Tema sõnad lõikasid õhku teravalt.
– Mees, kes peidab talenti oma kodus… ei ole juhiks olemise vääriline.
Mateo ei suutnud vastata.
TEMA KARJÄÄR VARISES SEL HETKEL KOKKU.
Seejärel pöördus Don Alejandro Elena poole.
Ta võttis välja visiitkaardi.
– Meil on rannas luksusprojekt. Vajame peakokka.
Sind.
Vaikus.
Elena vaatas Mateot.
Siis tagasi mehe juurde.
– Nõustun, ütles ta.
ÕHTU LÕPUS PUHKAS APLAUS.
Mateo jäi üksi.
Järgmisel päeval pakkis Elena asjad.
Mateo anus.
– Ma tegin vea…
Elena vastas rahulikult:
– Viga pole probleem. Probleem on selles, et sa häbenesid mind.
Ja ta lahkus.
LAHUTUS OLI KIIRE.
Mateo karjäär jäi seisma.
Elena seevastu naasis oma juurte juurde.
Rannas avati restoran.
Selle nimi oli „Doña Rosa“.
Tema toit reisis mööda maailma.
Ja ühel päeval…
Mateo nägi teda ajakirjas.
Kaanel.
Ta naeratas.
Ta oli vaba.
Ja ta sai lõpuks aru…
mille ta oli igaveseks kaotanud.
