Kui ma St. Marki matusebüroosse sisenesin, surusin käe nii kõvasti rusikasse, et abielusõrmus lõikas mulle nahka. Emily Carter oleks pidanud lastetoa sisse seadma, mitte läikivas mahagonist kirstus lebama – tema kaheksakuune kõht oli satiini alt veel selgelt nähtav. Kordasin endale, et see kõik oli halb uni… et ma ärkan selle telefonikõne peale: „Proua Carter, siin on õnnetus juhtunud.“
Esimeses reas oli mu väimees Jason Reed. Ta teeskles, nagu oleks ta peremees. Ta ei seisnud seal lihtsalt – ta naeratas nõrgalt, kitsas mustas kleidis blondi naise kõrval. Naine pühkis silmi, nagu nutaks… aga ta silmad jäid kuivaks. Jason pigistas ta kätt.
Midagi mu sees klõpsatas.
Astusin lähemale, tundes tema parfüümi teravat lõhna – liiga ideaalne selle koha jaoks.
„Jason,“ ütlesin ma vaikselt, hääl värisedes, „mida see naine siin teeb?“
Ta ei võpatanud.
„Siin Ava,“ ütles ta kergelt, justkui tutvustaks mind aiapeol. „Tema toetab mind.“
„Ta toetab sind?“ mu hääl tõusis. „Mu tütar lamab seal kirstus!“
Ta lõualuud pinguldusid ja siis kummardus ta mulle lähemale.
„Jälgi oma tooni, Linda. Pärast tänast päeva olen vaba.“
Vaba.
SÕNA TABAS MIND NAGU LÕKS.
Advokaat saabus hilja – hallis ülikonnas mees, härra Dawson, käes paks kaust. Emily parim sõber Sarah kummardus minu poole.
„Ta pani mind lubama, et olen siin,“ sosistas ta, vältides mu pilku.
Pärast tseremooniat palus härra Dawson kõigil kohalviibijatel jääda. Jason ajas end enesekindlalt sirgu.
„Saame sellest üle,“ ütles ta valjusti.
Advokaat avas kausta.
„Emily Carteri testament,“ alustas ta. „Pärand on tingimuslik.“
Jason naeris sarkastiliselt.
„Tingimuslik? Ilma minuta poleks tal midagi olnud.“
Kui härra Dawson lugema hakkas, nägin, kuidas Jasoni nägu aeglaselt kahvatuks muutus.
„Kogu Emily varandus – kindlustus, säästud ja tema osa majast – läheb usaldusfondi… tema lapse jaoks.“
Jason astus ette.
„See on ka minu laps!“
„EMILY ON SELLELE LOETANUD,“ VASTAS ADVOKAAT RAHULIKULT. „PÄRANDI SAAB SAA AINULT PÄRAST PAAPSUSE TESTIMIST. KUNI SELLE AJANI EI SAA HÄRRA REED SEDA.“
Ava käsi libises aeglaselt Jasoni käest.
Jason sundis end naerma.
„See on naeruväärne… Emily ei teeks seda…“
„Aga teeks küll,“ katkestas Sarah.
Ta võttis välja ümbriku ja ulatas selle advokaadile.
Tuba vaikis, kui hr Dawson kirja luges:
„Emale… kui sa seda kuuled, siis mind enam siin pole. Ära usu midagi, mida Jason räägib. Ma mõtlesin kõik välja kolm kuud tagasi. Mul on sõnumid, pangarekvisiidid, hotelliarved. Ja mu auto pidurid parandati kaks nädalat tagasi… mehaaniku poolt, kelle Jason maksis sularahas.“
Täielik vaikus.
JASONI NÄGU LÄKS VALGEKS. „VALED! TA OLI RASE, PARANOIA!“
Advokaat jätkas:
„Emily palus meil kõik tõendid politseile üle anda.“
Mu põlved peaaegu andsid järele. Mu tütar… rabeles üksi.
Jason sirutas vihaselt paberite järele.
„Anna see mulle!“
Matusebüroo töötajad sekkusid.
Sarah sosistas:
„Seal on salvestis.“
Hr Dawson sulges kausta.
„Kui nende dokumentidega midagi juhtub, saadetakse suletud pakk automaatselt võimudele.“
Jasoni käed värisesid.
Ava taganes.
Nägin temas esimest korda hirmu.
Siis mu lein süvenes.
Pärast seda, kui kõik teised olid lahkunud, istusin väikeses kabinetis hr Dawsoni ja Sarah’ga. Ta lükkas mu ette veel ühe kausta.
Avasin selle.
Sõnumid.
„Tema on minu tõeline tulevik.“
Pangaülekanded.
Hotelliarved.
„Mingeid lahtisi otsi pole.“
See polnud lihtsalt pettus.
See oli ettevalmistus.
„EMILY TAHTIS, ET SINA TA SAAKSID,“ ÜTLES SARAH.
Mu käed värisesid.
„Ja laps?“ küsisin vaikselt.
Advokaadi hääl pehmenes.
„Ta ei jäänud õnnetuses ellu.“
Ma murdusin.
Aga Emily kaitses mind ikkagi.
Kui ma õue astusin, jooksis Jason minu juurde.
„Ära tee seda… sa rikud kõik ära!“
Surusin kausta tema vastu.
„See ongi eesmärk.“
MA EI ÜTLESIN ROHKEM.
Istusin autosse.
Ja sõitsin otse politseijaoskonda.
Sel õhtul istusin pooliku lastetoa toas… ja lõpuks nutsin.
Aga valu all oli midagi muud.
Midagi võimast.
Jason arvas, et matused on lõpp.
Emily hoolitses selle eest, et see oleks alles algus.
